— Мэй… — он подошел, остановился рядом, отчетливо понимая, что был не прав, но совсем не понимая, как можно было иначе. — Ты обижаешься, да?
— Нет, — глухо сказала она. — Просто устала.
Они не разговаривали всю дорогу назад. У претора просидели еще довольно долго, обсудили дела, потом пообедали у него же. Но вот между собой не говорили совсем. Мэй даже старалась не смотреть на него. Словно что-то сломалось, словно вдруг выросла невидимая стена.
— Мэй, прости меня…
— За что? Ты очень помогаешь мне, я благодарна тебе.
— Я ничего еще толком не сделал.
— Нет, все равно. Без тебя я умерла бы… — ее голос вдруг дрогнул. — Еще там, в клетке…
— Мэй…
Он шагнул вперед, ближе, потом сел на подлокотник кресла, положил руку ей на плечо.
Она шмыгнула носом.
— Я очень благодарна, правда! Ренцо, я… Я ведь ничего такого… Просто…
— Ты обижаешься, Мэй. Думаешь, я хочу избавиться от тебя, да? Прости, нам нужно было поговорить раньше. Как я могу… Ты ведь принцесса. Твой брат эмир Джийнара! Полубог! Я такого уже наслушался… Твое место там. У тебя даже жених есть. Ну, как…
— Я понимаю, — ее голос бесцветный и тихий. — Ты прав.
Он выдохнул. Зажмурился на мгновение, собираясь с духом.
Потом взял ее за плечи и развернул к себе.
— Мэй, я люблю тебя.
Паника в ее глазах, красных, от подступающих слез. Она смотрит, и ее губы дрожат.
Смотрит и молчит.
Его поцелуй на губах…
Она убежала. Спряталась. Но этот поцелуй — он остался с ней. Осторожный, нежный, и в то же время такой горячий. Быстрый.
Испугалась.
Ее никогда никто не целовал. Никто…
Нет, все то, что было тогда, еще когда ее держали в клетке… все то — лучше забыть, как страшный сон. Когда ей связывали руки, затыкали рот, били… и по очереди… Нет, то, что было лучше забыть. Ничего не было. Не с ней. И как хорошо, что Ренцо все это знает, и не нужно ничего скрывать. Все, что было — не имеет значения.
Ее никто не любил. То есть любили — родители, брат, но это не то…
Тарин… Они должны были пожениться, но почти не знали друг друга. Должны потом, после войны. Она не сможет уже…
Мысли сбивались.
Его поцелуй. И его глаза. Он так смотрел на нее, словно от ее слова зависела его жизнь.
А она убежала.
Он не стал ее держать.
В соседнюю комнату — здесь было куда бежать и где прятаться. Хотела даже за собой запереть, на двери задвижка, но даже не стала закрывать.
Ей просто нужно чуть-чуть времени…
Она боится не Ренцо, а только себя.
Ренцо остановился на пороге. За порогом. Долго стоял молча.
— Мэй, — позвал он. — Не бойся меня, я ничего не сделаю. Я не трону тебя.
Она не боялась. Просто нужно немного разобраться в себе.