— А как же! Как только принесут билетик, сразу «на посошок»!
— Ну, положим, «посошком» ты не отделаешься… Есть еще «стременная», «закурганная» и прочая, и прочая… — автоматически произнесла Валентина, а про себя подумала, что лучше бы приняла приглашение молодых людей у ЦДЛ и сейчас находилась бы далеко от этого раздражителя в лице Ланы. Быть свидетелем чужих успехов уже не было сил!
Посидев для приличия минут десять, Валентина сослалась на нездоровье и ушла к себе.
Пинком ноги Валентина открыла дверь, не зажигая света, бросилась к бару, выхватила початую бутылку коньяка и прямо из горлышка осушила ее.
После общения со Светланой она чувствовала себя обкраденной, будто все это время в Африку должна была лететь она, но в самый последний момент судьба все перерешила и остановила свой выбор на Лане. Ей хотелось бы тоже иметь кого-то, кто в среду доставил бы ей билет в благословенные края.
Черт возьми! На месте этой беззаботной посольской дочки могла быть она, если бы… если бы… Ну почему она такая одинокая, такая жалкая, никому не нужная?!
И вновь в ней стало нарастать недовольство против всего и всех, против живых и мертвых.
Она негодовала на своего покойного супруга, на своих погибших родителей, на Олега, на Хрис-тоса, на Мальвину, на Поля и всех его друзей-негров…
Многие могли бы позавидовать ее красоте, но что она значит, эта красота, без удачливости и счастья?!
Известие о том, что подруга улетает в Сомали, заставило Валентину почувствовать себя жестоко обманутой. Ну почему туда летит Светлана?! Ведь туда, да и не только туда, могла бы лететь она! Вместо этого она, одинокая, останется в своей пустой квартире, среди поблекших воспоминаний о бесцельно прожитой юности, жизнь утекла меж пальцев, а ей — алчущей и несчастной — остается либо уступать приглашениям истекающих от вожделения самцов, либо самой охотиться за осиротевшими мальчиками!
Вдруг Валентину осенило. В жутком возбуждении она схватила фотографию, стоявшую на трельяже.
Месяц назад, когда они со Светланой прогуливались по зоопарку, к ним подошел человек с фотоаппаратом. Представился штатным фотографом и предложил сделать пару снимков. Бесплатно. Пояснил, что фото сестер-красавиц станет украшением его стенда.
Тогда Валентина и Светлана просто рассмеялись, восприняв слова незнакомца о «сестрах» как неуклюжий комплимент.
Сейчас, лихорадочно всматриваясь в снимок, Валентина убедилась, как прав был фотограф.
«Да, внешне мы очень похожи… И если уж профессионал нашел между нами портретное сходство, то что уж могут сказать другие, менее просвещенные люди! И для окружающих мы — сестры!