— Привет! Как поживаешь?
— Да потихоньку. Что ты, в Киеве? Как оно там? — услышал он привычное ленивое растягивание.
— Все отлично. Снял квартиру. В офисе все нормально. Сейчас гуляю.
— Ага. Ну погода хорошая?
— Пасмурно. А ты как?
— Да потихоньку, живем!
— Мама в порядке?
— Ага, как обычно. Так, значит, все нормально, говоришь…
Разговор грозил превратиться в однообразное движение по замкнутому кругу. Напротив ретривер искал в траве брошенную палку, маленький мальчик залез на старое дерево, а парень в татуировках из очереди у ларька, покуривая, прогуливался недалеко по аллее.
— Ладно, передавай привет жене! У нее там все хорошо?
— Нормально, — отрывисто сказал Алексей и вздохнул.
И вдруг Саша увидел, что мальчишка поставил ногу на тонкую сухую ветку. Саша затаил дыхание. Ребенок подтянулся, чтобы стать на нее второй ногой, и в этот момент ветка хрустнула, и мальчик с визгом свалился с дерева прямо на спину собаке. Ретривер взвыл, малыш заорал на весь парк.
— Слушай, давай потом договорим. Я перезвоню.
— Ну пока! Удачи тебе там.
Саша спрятал телефон. К дереву со всех сторон побежали люди. С причитаниями к ребенку подлетела толстая женщина в развевающейся юбке, по-видимому, его мать. Она схватила мальчишку в охапку и начала осматривать его руки и ноги.
— Он укусил тебя? Где? Показывай! Ах ты пошла, тварь такая! — она замахнулась на собаку.
Ретривер, скуля, попытался отбежать, но тяжело присел на задние лапы и опустил голову. Наверное, ребенок перебил собаке позвоночник.
— Харлей, иди сюда! — крикнул хозяин.
Харлей только поднял морду на голос. Саше показалось, что в светлых собачьих глазах стояли слезы.
— Чья это собака? — не унималась толстая женщина. — Кто отпустил ее без поводка, чтоб она тут детей грызла? Да я вас засужу! А если ребенок теперь заикаться будет?
Парень в татухах пытался поднять собаку. Она била хвостом и ластилась к хозяину.
— Да успокойтесь вы! — крикнул он женщине. И обратился к мальчишке. — Что ты с ним сделал? Ты ударил его?
Саша встал со скамейки. Все это так быстро развернулось перед его глазами, что он только сейчас опомнился. Он уверенно подошел к женщине.
— Ваш сын залез на дерево и упал оттуда прямо на собаку. И, возможно, он даже сломал ей спину!
— А ты еще кто такой? Что ты лезешь!
— Так что нечего винить собаку! Лучше скажите, почему вы не следили за ребенком? Где вы были все это время? Что молчишь, пацан? Разве не так все было? — Саша говорил спокойно и уверенно.
Мальчишка молчал и прятался за мамину юбку.
— Развели собак огромных и не следят за ними! — толстушка продолжала пыхтеть.