Собачий нос показался на входе в берлогу. Дарья полоснула его длинными когтями, и собака завизжала. Снаружи послышался шум и беспокойная брань людей. Малыши стали стонать вытянуто и боязливо, их дыхание было тяжелым и прерывистым. Медведица успокаивала детей, обнюхивала. Вдруг она увидела, как самый младший медвежонок неожиданно побрел к выходу. Это в дом закатился колючий шарик, им оказался ежик, охотничья приманка, который сам испуганно прикрывал свою мордашку. Косолапому стало интересно, он пошел глянуть на ежа. Дарья не успела среагировать, как Ваську выхватили наружу. Мама автоматически выпрыгнула из жилища, увидела двух собак, крепко вцепившихся в ее младшенького детеныша и треплющих его в разные стороны. Тот беспомощно стонал, но ничего не мог поделать.
По жилам самки пробежала безумная злость. Она одним ударом отбросила собаку далеко в сторону, та ударилась о дерево и больше не вставала. Вторая псина отбежала на расстояние, но продолжала скалиться. В метрах десяти от берлоги медведица заметила движение, обернулась и услышала выстрел. С другой стороны, еще один, пуля от которого пролетела возле головы и пробила ее ухо. Бурая отшатнулась, продолжала рычать, одной лапой закрывая Васю, который спрятался за спиной. Раздался еще залп.
Тишина… Все в лесу замерло, все попрятались, и даже пения птиц не было слышно, лишь тяжелое дыхание Дарьи. Из ее пасти валил пар, густая кровь заливала глаз, медведица продолжала пятиться назад к берлоге, где забились малыши. Она резким движением развернулась в сторону входа и, сначала засунув туда Василия, полезла сама.
Как прекрасно, что дети теперь рядом с ней. Дарья приподняла свои нависшие веки, обнажив полные печали глаза, какое счастье видеть всех целыми, а Васька хоть и потрепанный, но невредимый.
Но разве может охотник остановиться?
В первый раз у одного из них заклинило ружье, только поэтому медведица почти успела скрыться в жилище. Затем последовали еще два выстрела, а может три? Все они попали в цель. Малыши лишь увидели, как мать упала ниц своей мордой, истекающей кровью. Она грустно плача смотрела на них из последних сил, как будто пыталась запомнить их силуэты. Медвежата с ревом старались разбудить маму и облизывали рану, вытирая кровь с ее пронзительного взгляда.
Прошло какое-то время, а растерянные детеныши все еще пытались пробудить маменьку. Вася прижимался к ней мордочкой. Ее массивное тело застряло в проходе, перекрывая подачу воздуха в берлогу. Когда вернулись охотники, они еле вытянули мертвую Дарью наружу с помощью подложенных снизу веток.