— Что смотришь? — пихнул его локтем Тайн. — Дырку глазами не протри.
Юноша вздохнул.
— Да знаю я, что ты с неё глаз не сводишь! — отмахнулись от него.
— Ы?
— Да почти все знают или догадываются, — с самодовольной улыбкой объяснил Тайн.
Ошеломлённый, Лейр не нашёл, что ответить, и только покачал головой. Как всегда бывает в таких случаях, окружающие знали больше, чем сама причина его душевных терзаний.
Сама Соэль ехала, опустив голову и прислушиваясь к тому, что рассказывает ей Отирир:
— Зимой матушка то и дело устраивает какие-то праздники! Здесь ведь глушь, окраина Острова. До нас так редко долетают вести даже из поместья-столицы… Мы о рождении наследника Наместника узнали только через двадцать лет! Представляете? От какого-то бродячего менестреля, который на пиру решил потешить нас песней, сочиненной в честь этого события! А какие у вас были развлечения в замке?
— Такие же, как и у всех, — неуверенно пожала плечами Соэль, которая понятия не имела о том, чем день и ночь занимаются девицы из благородных семейств. — Ну, танцы… песни…игры…Еще артисты часто приезжали. Они пели и танцевали… И мы тоже.
— Что — «тоже»?
— Пели.
— Вы споёте мне? — оживился Отирир.
— Прямо сейчас? — девушка невольно обернулась, ища глазами мастера Неара. Менестрель отстал от группы, и его присутствие можно было угадать по отдалённому треньканью струн лютни — он шагал в полном одиночестве, наигрывая что-то на ходу.
— Нет, позже, — рассмеялся молодой лорд, — когда ваш менестрель протрезвеет!
— Мастер Неар вовсе не наш, — заспорила девушка. — Он прибился к нашей тр… То есть, пришёл в наш замок недавно, сам по себе. И просто остался потому, что ему у нас нравится! Но когда надоест, он покинет нашу…нашу семью и отправится своей дорогой.
— Когда в следующий раз нанесёте визит в наш замок, обязательно прихватите его с собой. Матушке понравились его баллады!
— Благодарю вас, милорд, — вежливо ответила Соэль. — Вы очень любезны!
За разговорами дорога закончилась незаметно. Темная громада старого замка чернела на фоне ночного неба. В проёме ворот горел факел, Даррен вышел навстречу.
— Ну, как всё прошло? — поинтересовался он и тут только заметил Отирира. — А это…
— Это — будущий жених Соэль, — объяснил ему Тайн. — На балу было оглашение.
— Ого! — фокусник полез пятернёй в затылок. — И когда свадьба?
— Экий прыткий! Сразу такие дела не делаются! Сначала помолвка, потом свадьба. Еще пару лет подождать придётся!
Заведя мерина во двор, Отирир помог спешиться Соэль и немного подержал девушку в объятиях прежде, чем поставил её на ноги.