— Что? — высокий, рослый, осанистый лорд Шандиар взглянул на вошедшего актёра сверху вниз.
— Вы желали меня видеть, милорд? — поклонился глава труппы.
— Желал, — кивнул тот. — Собирайтесь в дорогу.
— Милорд?
— В следующем месяце празднуется помолвка моей сестры, леди Шанирель, и наследника Наместника Сапфирового, лорда Раванира, — сказал Наместник. — Мы все едем на Сапфировый Остров. Я желаю привезти туда ваш театр.
Мастер Боар тихо ахнул.
— Что-то не так? — шевельнул бровью Наместник.
— Но милорд, мы не должны…
— Вы что, не поняли? — голос лорда Шандиара угрожающе дрогнул. — Это приказ!
— Прошу прощения у великолепного лорда, — артист опустил голову, — я всё прекрасно понял.
— Тогда готовьтесь! Через две недели мы выезжаем. Советую вам заранее продумать репертуар — празднование по случаю помолвки продлится, возможно, не одну декаду. И каждый день ваша труппа должна показывать новый спектакль. А, скорее всего, и не один. Кроме того, вам вменяется в обязанность развлекать нас во время путешествия — дорога займёт больше недели, мы то и дело будем останавливаться в замках и здесь, и на Сапфировом Острове. И каждый вечер мы будем ждать от вас чего-то нового. Если заслужите наше одобрение, вас ожидает большая награда. Если нет — по окончании празднеств можете убираться на все четыре стороны. Вам понятно?
Мастер Боар кивнул. И лорд Шандиар взмахом руки отпустил артиста.
Задумавшись, глава труппы вернулся в отданный труппе флигель. Янсор не держал языка за зубами, и все артисты собрались в передней комнате, дожидаясь его. Ниэль и Соэль, перегоняя друг друга, бросились к мужу и отцу:
— Что случилось? Что он тебе сказал? Все в порядке?
— Всё в порядке, дети мои, — мастер привлек к себе дочь и поверх её головы обвёл взглядом собравшихся артистов. — Великолепный лорд Шандиар через полмесяца отправляется на Сапфировый Остров. Нам оказана честь сопровождать его в качестве придворных артистов.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Только шёпотом выругался Даррен, да Тайн переглянулся с Янсором.
— И что, — Ниэль робко заглянула в глаза мужу, — остаться нам нельзя?
— Нет, — вздохнул тот. — Это приказ. Мы — придворные артисты и обязаны подчиняться нашему лорду-хозяину.
— Но это решительно невозможно! Ты разве не помнишь…
— Да всё я помню, — воскликнул мастер Боар. — Но мы не имеем права отказаться! У нас будут неприятности, если ослушаемся Наместника! И этих неприятностей нам не избежать. А вот остальные… может быть, обойдётся?
Кайр, недавно присоединившийся к труппе, тихо толкнул локтем стоявшую рядом Раэну: