Минуту спустя он распахнул глаза от распирающего чувства догадки. Несколько нитей, пройдя сквозь канву видений, соединились в узор, и открытие до того ошеломило Кайоши, что ему захотелось вопить, немедленно разбудить Цу-Дхо и все ему рассказать. Но настоятеля здесь не было, и провидец не мог поделиться новостями даже с шелковой лентой. Мысль билась пульсом в жилах, шумела кровью в ушах. Кайоши показалось, что телу жарко от волнения. Он понял причину изменения снов и то, почему время перешло на новый отсчет. Осознал, как с этим связана Акулья девочка и наемник, отравивший Такалама.
Чаин, Соаху, Судмир, Акулий остров и Таос – их объединяло создание железного оружия на порохе. И об этом узнали Боги-Близнецы. Когда-то давно, должно быть, после битвы у Красного озера, они отправили на Сетерру своего посланника, чтобы он присматривал за людьми и не давал им творить страшные вещи. Дух привязался к жителям планеты и старался оберегать их от гнева высших сил. Он скрывал от Богов нарушения запретов, тем самым избавляя людей от наказания. И ему удавалось делать это много лет, до тех пор, пока он не совершил ошибку – влюбился в девочку с Акульего острова.
Посланнику запрещалось проявлять небесную сущность и хоть чем-то выдавать себя, но ради будущего девочки он создал Большую Рыбу, и Драконы это заметили. Они отправили на Сетерру новых посланников, и те убили первого за непослушание, а потом рассказали Близнецам, что люди замышляют войны и мнят себя способными обмануть Драконов, пока бельма облаков туманят их глаза.
Кайоши постарался успокоить дыхание, вслушиваясь в монотонный стук копыт, храп Доо, сопение Ясурамы и дребезжание колес. Одна нить связалась. По крайней мере он хотел так думать. Но осталось еще множество оборванных частей полотна, и провидец подсознательно понимал, что истина гораздо глубже и сложнее, иначе он не видел бы снов о таком количестве людей.
* * *
О-в Таос,
2-й трид 1020 г. от р. ч. с.
Ослы тащились еле-еле, словно готовы были упасть замертво после каждого шага. В телегах сидели наемники, рядом лежали ящики с подарками и лекарствами для дочери Большой Акулы. Кругом лоснились под солнцем жухлые поля с собранной кукурузой, вдалеке зеленела бамбуковая роща. Таос будто замер во времени и безнадежно отстал от развитого мира. Здесь сохранились древние способы добычи камней и красок, ничто не совершенствовалось, ни одна традиция не подвергалась изменению. Люди жили в убогих глиняных мазанках, исповедовали язычество и не знали письменной грамоты, а все сделки совершались в устном виде.