Внезапный крик проник в сон Ника. Джули! Он натянул шорты и помчался вниз.
Она закричала опять, крики ужаса заполнили помещение. Адреналин ударил в кровь, сердце бешено забилось, заставляя перепрыгивать через ступеньку. Он включил свет и сразу увидел Джули. Она стояла посреди кухни в одной розовой ночной сорочке, глаза круглые от страха.
– Джули! Что случилось? – Ник огляделся, пытаясь понять, что происходит. Ее напугал гром или молния? Или приснился кошмар? Может, она все вспомнила?
Джули подняла дрожащую руку и указала куда-то перед собой. Ник повернулся. Что за черт? Перед ним была кукла. Она висела на раме, пустые глазницы смотрели внутрь дома.
Ник поспешил включить свет в кухне.
– Все хорошо, Джули. Это кукла, просто кукла.
Джули сделала несколько шагов к столу и села. Ник открыл дверь на террасу и снял проклятую игрушку. Ее привязали к куску струны, стоило потянуть – и она лопнула.
Все же это очень странно. У куклы не только были выколоты глаза, но и сострижены волосы, а в мягкий череп воткнут маленький нож с черной рукояткой. На животе красным маркером было написано: «Не говори!»
– Это просто кукла, – тихо произнес Ник и повернулся к Джули.
Она подняла на него огромные от страха глаза. Губы дрожали, а лицо стало белым, как бумага.
– Кто это сделал? Какой-то кошмар. И так… жестоко. Кто мог так поступить… со мной?
Ник взял кухонное полотенце и накрыл им куклу.
– Я не знаю, Джули, но думаю, настало время позвонить в полицию. – Этого ему хотелось меньше всего на свете, но выхода не было, нельзя рисковать Джули, думая только о своей выгоде. Ник отчетливо осознал, какую опасность представляет человек, оставивший сообщение на автоответчике. Он подобрался совсем близко, стоял на ее террасе, пристраивая свой устрашающий сюрприз.
– Не думаю, что полиция сможет помочь в этой ситуации. – Джули с трудом давалось каждое слово.
За окном раздался очередной удар грома.
– Джули, нам необходимо хотя бы сообщить об этом. Я поднимусь за телефоном и вернусь.
– Я с тобой! – выкрикнула она и вскочила со стула. Колени ее подогнулись, и на мгновение она стала похожа на новорожденного жеребенка.
Ник успел подхватить ее под локоть и помог устоять на ногах. Она обвила руками его шею и заплакала. Плечи вздрагивали, тело тряслось от страха, и она все сильнее прижималась к его груди.
Появление куклы заставило Ника серьезно встревожиться. Кто это сделал и почему? Каким будет следующий шаг этого неизвестного человека. Насколько опасно это для Джули?
Ник гладил ее по спине, стараясь успокоить, и пытался не думать, что ее грудь крепче прижимается к его торсу.