Дышать становилось все труднее. Воздух густой и горячий, словно в парилке. Илья утер рукавом пот со лба и обернулся. Их отряд растянулся на несколько метров. Возглавлял отряд Танк. За ним шел Сэм Крупп. Позади Ильи ковыляла измученная Ясмин с детьми. Замыкали процессию Фома Бродник и Карен Серое Ухо. Так что Давыдов оказался в центре колонны. В его задачу входила охрана гражданских. Правда, непонятно было, от кого их охранять. Серый туман дрожал по обе стороны коридора, по которому они двигались. Если он внезапно их окутает, то они не успеют даже испугаться. Достаточно одного касания серого морока, чтобы человек превратился в гниющего заживо монстра. Но несмотря на это, Илья внимательно следил за окружающим пространством. Помимо черных спор и их ядовитых выделений в городе могли еще остаться люди, которые, как и они, оказались в ловушке. Как известно, загнанный в угол человек безумен и опасен. Он может пойти на любое преступление, лишь бы выбраться из западни. Так что не так страшна чужеродная тварь, как родной и привычный двуногий прямоходящий собрат.
Илья сжимал в руках излучатель. Рубашка мокрой тряпкой липла к телу. От жары вспотели даже ладони. А что если в самый опасный момент он выронит оружие. Эта навязчивая мысль не давала ему покоя, и он время от времени вытирал руки о штаны, но помогало плохо. Через мгновение они опять становились влажными.
Во время очередного разведывательного рейда Танк обнаружил, что серый туман отступил. В результате образовался чистый коридор. Они прошли по нему несколько километров. Коридор не кончался. Дорога вперед чиста. Куда она вела, другой вопрос. Но это все же выход. Нельзя же сидеть на заднице ровно в надежде, что за ними прилетят и спасут. Пусть впереди их ждет новый тупик, а Илья был уверен, что так оно и будет, но они хотя бы на несколько километров приблизятся к выходу.
Взвесив все за и против, они решили идти, хотя Ясмина пыталась возражать. Ее можно было понять. Она отчаянно боялась неизвестного пути, где за каждым углом ее ждала опасность. Куда спокойнее сидеть в собственном доме и ждать, пока за ней придут спасатели.
Илья знал, что никто не придет. Их давно списали со счетов. Вынужденные потери. Командование секторального флота, скорее всего, примет решение об уничтожении города. Куда проще выжечь всю заразу одним ударом. Рисковать людьми и техникой ради того, чтобы вытащить застрявших в городе гражданских, никто не станет. Неоправданный риск. Так что надо поторопиться, пока город не накрыло огненным колпаком.