Они погружались медленно. Вернее, так казалось на капитанском мостике. Здесь время словно замедлило бег. Илья даже вспотел от напряжения. Он смотрел на экран общего обозрения, транслировавший картинку погружения, время от времени обводил взглядом слаженно работающую дежурную команду. И увиденное его успокаивало. Эти люди знали, что делали, и они знали, кто он. И все равно шли за ним. Это вселяло уверенность в свои силы.
Наконец погружение закончилось. «Ястреб Пустоты» опустился на бетонную площадку в пещере искусственного происхождения, залитой светом. Рядом опустились катера сопровождения. Илья приказал открыть шлюзы и направился на выход.
Для переговоров с Кругом Капитанов Ульрихом фон Гербом были отобраны пятеро корсаров, в числе которых оказались Танк и Чарли Ворон. Илья же взял с собой Фому Бродника, Карена Серое Ухо и Сэма Круппа. Давыдов назвал эту пеструю компанию своей свитой. Сервин Тулх и Шуан Ури остались на капитанском мостике прикрывать тылы. Остальным членам экипажа зачитали приказ находиться в режиме боевой готовности.
Илья ожидал увидеть ярких, увешанных оружием, покрытых татуировками предводителей вольного братства корсаров, избороздивших все мыслимые космические просторы, прошедших через все круги ада, такими, как их описывали в приключенческих книгах и показывали в популярных фильмах с многомиллионными бюджетами на его далекой родине. Но реальность разочаровала его.
За большим круглым столом, выполненным из прозрачного материала, восседали восемь человек, больше похожих на боссов сицилийской мафии или членов совета директоров крупного международного холдинга. В серых двубортных костюмах при галстуках, таких же невзрачных и скучных, с планшетами, лежащими перед ними. Они напряженно вглядывались в лица вошедших, словно сканировали с целью определить их покупательский потенциал.
Одно из кресел пустовало. Илья подошел к нему и без вопросов занял. Его свита встала у него за спиной. Когда друзья прикрывают спину, это всегда вселяет уверенность.
Седой мужик с горбатым носом и вытянутым лицом наклонился вперед и нажал на планшет. Тут же над креслами появились таблички с именами участников переговоров. Илья даже обернулся, проверить, не висит ли такая же табличка у него над головой, но там было пусто.
– Начнем совет Круга Рыцарей Пустоты, – произнес седой мужик с горбатым носом. Над его головой висела табличка с именем «Итан Гарб, корабль “Гнев”. – Мы собрались здесь, чтобы решить чрезвычайно важную задачу. Нам брошен вызов. Как вы, наверное, уже знаете, Трувим, наша гордость, наше райское место, оказался уничтожен. К этому часу планета полностью захвачена войсками Поргуса. Несколько тысяч наших братьев погибло. Множество взяты в плен. Они называют это арестом. На Трувиме развернут военно-полевой суд и сотнями рассматриваются в кратчайшие сроки дела наших братьев. Вынесено уже с полтысячи смертных приговоров. Несколько сотен из них приведены в действие. Нас унизили и оскорбили. Нас втоптали в грязь. Против нас начали войну. Какое решение примет Гильдия Рыцарей Пустоты? Мы покорно снесем унижение, залижем раны и уберемся подальше от владений Поргуса? Или отомстим за наших братьев? Вот что мы должны решить сегодня.