Я был горд ею. Ее стойкостью и ее мужеством. Я любил ее за то, что, даже зная правду обо мне, вечером меня встречали полные нежности и заботы глаза. Ни разу я не увидел в них осуждения. Ни разу не услышал ни одной жалобы. Ни разу не усомнился в том, что любим.
Женщина стала моим родным домом, моей тихой гаванью. Она стала той, кому я добровольно отдал свою душу.
* * *
Честно говоря, я и сам не понял, как все произошло. Просто в какой-то момент тех, кто хотел бы от меня избавиться, не стало. А оставшиеся выбрали между собой делегатов и пришли ко мне, предлагая… трон. Бизнес несет убытки, банки трещат по швам, деньги и активы империи все более обесцениваются, торговли с соседями практически нет, говорят, они вообще собираются на нас войной.
В общем, нужен хозяин, который наведет порядок.
Затем были длительные переговоры, сбор коалиции и поиск поддержки за границей. Один бы я не выстоял, но… оказалось, что министры, пусть и называют меня сатрапом, но уважают и ценят. В ведомстве все только едва не на мне одном и держалось, и, вообще, если бы не я, империя уже давно бы развалилась… Это я цитировал слова убеждающих меня принять власть.
Лесть. Неприкрытая лесть с долей истины. Но я согласился, предупредив, чтобы потом не роптали. Согласился и принялся кроить все по-новому.
Я создавал дом для своей семьи. Для Йоли и наших будущих с Маир детей.
ВЕДЬМА
Она пришла на третий день после коронации ДеШарка. Весь мир все ещё с пеной у рта спорил о том, может ли быть избранницей императора демонесса из Нижнего мира (именно за нее меня и приняли), а пресса уже обсуждала тему того, когда же у нас будет свадьба. Йоли с Зарияр отбыли к драконам на обучение, а Ортис во всю принялся за военное ведомство, радуясь новому назначению.
— Не ждали? — Смерть пришла сразу после завтрака. Без приглашения села на одно из свободных мест за столом. — А как же долги?
ДеШарк, стремительно обращаясь, издал низкий рык.
— Не надо на меня рычать, — спокойно сказала Смерть. — Уговор есть уговор.
— Ты с самого начала все так и задумала. Чтобы ДеШарк спас меня, а я стала… тем, кем стала. — Я поняла это уже давно, но сейчас окончательно убедилась в своих выводах.
— Ну и что? Вам, смертным, лишь бы жаловаться. Ни в одном другом случае обоим вам было не выжить. — Ветер из открытого окна игриво трепал призрачные одежды существа, отрывая от них ошметки черного дыма, которые тут же исчезали. — Благодарности вот только не вижу.
— Чего ты хочешь? — Весь вид ДеШарка кричал о том, что он готов к нападению.
Смерть, тяжело вздохнув и покачав на мужчину головой, бросила в меня искрящимся шариком и исчезла.