Мы вышли на крыльце незнакомого дома, и я ахнула от неожиданности: все вокруг утопало в нетронутом снегу. Это был ЛЕС. Вокруг, сколько хватало глаз, раскинулась не тронутая человеком Природа: древняя, мудрая и сильная. Я стояла, дыша через раз и все никак не могла надышаться пропитанным силой воздухом.
— Да, мне здесь тоже очень нравится. — ДеШарк криво улыбнулся. — Хозяин этого дома немного позер: само здание строилось в городе, но он потратил уйму денег, сил и магии, чтобы перенести его сюда, а природу вокруг оставить нетронутой.
— Это лучшее место на земле, — прижав ладонь к груди, от чистого сердца сказала я.
Лорд хмыкнул, но ничего не ответил.
— Пойдем.
Я замешкалась.
— Зачем вы хотите познакомить меня со своими друзьями? Нет, я не против, и это большая честь для меня. Но все же?
ДеШарк пристально всмотрелся в мое лицо, от чего мне резко стало не по себе. Казалось, изнутри его глаз на тебя смотрит какое-то другое существо. У меня мурашки пошли по коже, и все волоски на руках стали дыбом.
— Потому что ты один из нас. — Он вдруг наклонился и прижался лбом к моему лбу. Руки мужчины расслаблено висели вдоль тела, он не касался меня ничем, кроме кожи лба, и это было так… так… Я онемела. От оказанного мне доверия стало совсем не по себе.
В последнее время, чем больше мы вместе работали, чем больше я видела и узнавала, тем больше начинала уважать этого мужчину и гордиться, что именно я работаю рядом с ним. Что я незаменима. Но и совесть начинала зудеть: «Он не заслужил того, чтобы ты его обманывала». Но все так запуталось и закрутилось… Как сказать правду?
То, что произошло сегодня, то, что должно было произойти… Я мягко отстранилась.
— Вы ничего не знаете обо мне. — Я запнулась, и из глаз помимо воли закапали слезы. — Если бы знали — не стали бы говорить такого.
— Тихо. — Он прижал палец к моим губам, заглядывая прямо в душу. — За то время, что мы вместе работаем, я услышал и увидел достаточно. И в конце концов, решение о том, кого именно вводить в ближний круг, принимать лишь мне. Пойдем.
Кузя посмотрел на меня большими глазами, словно прося: «Ну давай же, признайся!» А я струсила и повиновалась начальнику, позволяя себя увести. Вот так.
За богато накрытым столом нас уже ждали. Лорд Ортис — второй из высоких лордов империи, остальных же присутствующих я не знала.
— Всем привет! Заждались? — ДеШарк моментально переменился: таким жизнерадостным я его еще не видела. — Знакомьтесь, это Риам.
Мужчина указал мне на свободное за столом место рядом со своим и начал представлять остальных: