— Обед! — И махнула рукой, приглашая помощников, чтобы расставить тарелки, бокалы и приборы.
Лорды повеселели, разве что не капая слюной на вкусную пищу. ДеШарк снова посмотрел на меня, с подозрением прищурив глаза. Ох, да что ж он недоверчивый-то такой?
— Хочу также сообщить, что освободила вам ближайшие полчаса, мой лорд, — поклонилась Дешарку, — так что вас не потревожат. Приятного аппетита. — Лучезарно улыбнувшись, быстро убежала, пока мужчина не потребовал мне отобедать с ними.
Итак, у меня полчаса.
Леди ждала у скамейки, нервно теребя платок. На лице залегли тени, в уголках глаз появились морщинки.
— Вот. — Я протянула ей флакончик. — Выпьете это, когда останетесь наедине с Его Величеством. Это конкретное и обязательное условие: кроме вас двоих в комнате никого не должно быть!
— И что потом? — Она так сильно сжала ладонь с зельем, что я начала опасаться за хрупкое стекло.
— В первый день легкая брезгливость, через неделю — отвращение. Он выгонит вас.
— Спасибо! — Она шептала, но глаза измученной женщины все сказали за нее. — Я могу надеяться, что вы помогаете мне по причине симпатии?
— Что? — Я до того опешила, что просто потеряла дар речи.
— У вас хорошая должность и очень высокий оклад, я бы с радостью согласилась стать вашей любовницей, — без обиняков ответила она.
— А вдруг я садист-извращенец, любящий полосовать своих женщин? — спросила, понимая, что эта леди, еще даже не получив второй шанс, уже его погубила. Проиграла, даже не начав игру. Есть такие люди, которых жизнь ничему не учит.
Развернувшись на пятках, я просто ушла, ничего не ответив. Отчаянно желая помыться, чтобы избавиться от чувства прилипшей к коже грязи, я раздумывала о том, как сильно изменилось мое мировоззрение за последний год. Порой начинало казаться, что от прежней Маир не осталось и тени.
* * *
Время текло незаметно, но неумолимо, как песок сквозь пальцы. Я жила и получала удовольствие от жизни, работы и новых друзей и знакомых, лишь изредка вспоминая свою предыдущую жизнь и раздумывая о том, как там без меня поживает Лес и что стало с деревенскими? Год подходил к концу, и я не могла не понимать, что «как прежде» уже не будет, а потому пыталась каждый миг прожить, прочувствовать, запечатлеть в памяти.
Уже стало традицией, что каждую пятницу после напряженной трудовой недели мы сидели с ДеШарком у камина и разговаривали… обо всем. Немного недоговаривая и изменяя имена и даты, я рассказала ему о своем детстве: о постоянных переездах, злых людях, маленьких радостях и огромных трудностях. О первой влюбленности и предательстве.