Я последовала за отрядом к основной массе стаи. И от того, как жалко и измученно выглядело большинство из них, мое сердце обливалось кровью. Я помогала малышам, чьи лапы оказались стертыми в кровь. И волчицам, которым пришлось, едва родив, тут же броситься бежать. И старикам, которые бежали на одной лишь гордости да упрямстве. А в это время вожак проводил совет. Мне предложили мяса недавно пойманного молодого оленя, но я отказалась:
«Это честь для меня, вкушать с вами пищу, но пойманного и так недостаточно. Накормите лучше детей».
Спустя примерно час альфа начал метаться от одного волка к другому, раздавая приказы, а ко мне подошла совсем старая, можно даже сказать дряхлая волчица.
«Приветствую тебя, ведьма». — Она устало легла рядом, глядя не на меня, а на то, как мечется их вожак. — «Решили послушать твоего совета, хотя я и была против». — Замолчала надолго, словно и вовсе забыла, о чем шла речь. Но затем вдруг повернула ко мне голову и обожгла колючим взглядом. — «Мы видели твои следы и слышали твой запах рядом с запахом вожака преследующих. И если это ДеШарк, значит ты в его ближнем круге. Можно ли тебе верить? — Волчица встала на лапы и даже невооруженным взглядом было видно, как болят ее натруженные лапы. — Правда будет тебе нашей благодарностью за помощь. Как ею распоряжаться — решать тебе». — И подошла так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Меня поглотил вихрь ее воспоминаний.
Вот Саарта маленькая девочка. Мама держит ее на руках и агукает. А вот над колыбелью склоняется еще одна женщина — ведьма. Она по — доброму улыбается и крошка засыпает.
Девочка растет, и вот она уже девушка. Вот лица отца, и соседей, и еще множества ведающих женщин… Не узнать город — столицу средоточия сопротивления ведьм было невозможно.
Еще одно воспоминание, когда она стоит на крепостной стене и смотрит вдаль, откуда приближается смерть.
Побег.
Кажется, она едва ли не единственная, кому тогда удалось спастись.
«Во главе того войска тоже стоял ДеШарк, — ворвался в мои видения голос волчицы. — Тогда он не пощадил даже младенцев. Есть ли смысл просить его сейчас?»
Женщина ушла, оставив меня наедине с мечущимися мыслями и кровоточащим сердцем. Как? Как же так?!
Стая снялась с места, убегая все дальше на запад, но теперь с уклоном на юг, чтобы обойти горную гряду. Три посланника, во главе с вожаком, двинулись обратно, надеясь выторговать жизнь у стального кулака императора. А я все так же сидела и сухими глазами смотрела прямо перед собой. Саарта не видела боев. Не видела рек крови и пепла сожженного города. Но моя наставница однажды ездила на пепелище, чтобы почтить павших. Я видела ее воспоминания и чувствовала боль тысяч умирающих, что до сих пор саваном укрывает ту землю.