Официантка, вздохнув и закатив глаза, демонстративно не смотрит в сторону юмористов:
— Долго шутку придумывал?
— Сразу заготовил, как только ты замуж вышла. Знал, что понадобится.
Все снова гогочут.
Официантка в ярости, подойдя к барной стойке, швыряет поднос:
— Шаня, можно я сегодня пораньше уйду? — вопрос к бармену.
Бармен невозмутимо:
— Сама назад просилась. Терпи. Это как снять пластырь, один раз перетерпишь — и свободна, — он толкает поднос назад к ней.
В этот момент в зал входит бородатый мужчина. Бармен кивком головы указывает официантке на клиента. Театрально вздохнув и тряхнув волосами, она направляется к новому посетителю.
Бородатый мужчина уже снял верхнюю одежду и шапку. Теперь видно, что он широкоплеч, но при этом довольно худ. На лице резко выделяются скулы, длинный нос хищно заострен. Выражение лица усталое, но сосредоточенное. Возраст трудно определить из-за густой тёмно-русой бороды (примерно 30 или далеко за 40). Неровно подстриженные пряди спадают на щёки, среди тёмных волос поблёскивает седина. Глаза неожиданно прозрачно-голубые, острые, льдистые.
Официантка некоторое время молча рассматривает его, но как только он поднимает на нее свой колючий взгляд, она заметно смущается:
— Первый раз у нас, кажется. Что-то порекомендовать?
— Бэла?
— Да? — официантка убирает волосы назад, и становится виден её бейдж.
— Пива, хорошего, — незнакомец смотрит на нее пристально и как будто даже с любопытством.
Бэла отворачивается, окончательно смущенная, и уходит к стойке.
Получив свой заказ, бородач некоторое время просто сидит за столом, задумчиво крутя в руках кружку, и наблюдает за барной стойкой. Но вот, как будто что-то решив, встает и направляется к бармену.
— Добрый вечер! — заводит разговор клиент.
— Вечер добрый!
— Не могли бы Вы кое-что передать Грому?
Бармен смотрит на незнакомца с недоверием и наконец изрекает:
— Не знаю такого.
— Жаль, значит, я ошибся.
— Что ж, бывает, приятель, — бармен с деланным равнодушием отворачивается.
Как только незнакомец отходит, бармен достает телефон:
— Антон! Подгони-ка ключи: у528… — Да-да, сушевская фура.
* * *
В подсобке переодевается Бэла. Откалывая бейдж со снятой формы, она замечает, что он чужой: на нем написано «Алёна». Бэла успевает пробормотать: «Странно», — и в этот момент в подсобку стучат.
В приоткрытую дверь просовывается бритая голова:
— Шаня зовет.
— Скажи, я ушла.
— Он же видит, что не ушла. Давай уже!
Бэла накидывает дубленку и выходит, надув губы.
Разговор за стойкой громким шёпотом. Бармен, указывая головой в сторону бородатого (тот спокойно сидит за столиком, посматривая то в пивную кружку, то в телефон):