«Это, наверное, и есть мое начальство», — решил Денис и, вскинув руку к виску, сделал вдох, чтобы с гвардейским строевым шиком (знай наших, медицина!) доложить о прибытии.
Девушка обернулась. Денис остолбенел с открытым ртом.
Перед ним была Галя.
Та самая Галя, которую два года назад он встретил в Москве на улице Малой Бронной и которая проводила его до райкома комсомола. Та самая Галя, с которой после возвращения «с окопов» он три вечера гулял по Москве.
Ну, конечно, Лаврова. Она же и лейтенант медицинской службы — на ее узеньких белых погонах с одним просветом поблескивало по две звездочки.
— Что у вас, сержант? — козырнув в ответ, спросила девушка.
Денис почувствовал, что губы у него непроизвольно растягиваются в улыбку до ушей.
Девушка удивленно округлила глаза. И вдруг в лице что-то дрогнуло.
— Вы… ты… Вы… Денис?
Денис хотел ответить, но не смог. Лишь согласно кивнул головой. А лицо пламенело так, что слезы выступили на глазах.
Галя стремительно подбежала к нему, схватила за руки.
— Боже мой, какая встреча! Фантастика! Как вы сюда попали? Когда?
— Из госпиталя. Вчера.
Кончиками пальцев она коснулась своего лба, на мгновение прикрыла глаза.
— Ой, просто голова кругом. Даже не верится. Ведь я потом заходила к вашей тете, тете Оле, но дома никого не оказалось. Соседи сказали, что она находится на казарменном положении. Ой, что же мы стоим? Садитесь, Денис. — Галя пододвинула табуретку с дугообразным вырезом посередине. Но не успел Чулков сесть, всплеснула руками: — Нет, нет, лучше пойдемте ко мне, я вас чаем напою, расскажете все, что с вами было за эти два года.
— Подождите, Галя… То есть… товарищ лейтенант медицинской службы. — Денис смущенно переступил с ноги на ногу — глупо как-то… эта официальность… Но ведь получил приказ… Собравшись с духом продолжал: — Я направлен в ваше распоряжение для прохождения службы.
У Гали вскинулись брови.
— Вы санитар?
— Да нет, — с силой сказал Денис; то, что его посчитали санитаром, больно ударило по самолюбию. — Я временно, пока…
— Тогда садись, рассказывай, — Галя повелительно указала на кушетку и села рядом с Денисом.
— Тут, понимаешь, такое дело, — нерешительно начал тот.
Оба не заметили, как перешли на «ты».
Выслушав рассказ о событиях, которые предшествовали появлению Дениса в санчасти, Галя воскликнула:
— Теперь понимаю — о тебе говорил майор. Он сказал, что в санчасти будет работать сержант, который не долежал после контузии в госпитале, и ему надо создать свободно-строгий режим.
— А что такое: свободно-строгий?
— Не знаю.
Она рассмеялась, не удержался от смеха и Денис.