4
К Москве поезд подбирался осторожно. Часто останавливался. По мере приближения к столице становилось тревожней. В коридоре кто-то рассказывал: на станции, которую только что проехали, позавчера во время бомбежки в один миг разнесло шесть пассажирских вагонов с людьми.
Страшно было ночью. Бомбили станцию, к которой поезд подходил медленно, будто крадучись.
Года два назад гроза загнала Дениса в деревенскую баню. Молнии полыхали, гром не затихал ни на минуту. Вспышки ярко высвечивали каменку в углу, и оттого казалось, что баня горит.
Что-то подобное чувствовал Денис и сейчас в своем убежище на третьей полке. Каждый взрыв сопровождался багровой вспышкой. Вагон, казалось, вот-вот опрокинется — так он кренился и скрипел. Дребезжали оконные стекла, звенели ложечки в чайных стаканах. Лучи прожекторов, рыскающих по небу, создавали впечатление, что весь горизонт в огне. Хотелось выскочить из вагона и бежать без оглядки.
Бомбежка вскоре кончилась. С полчаса было тихо. Вдруг дверь купе распахнулась, и сквозь щель между кипами простыней и наволочек Денис увидел ревизора. Его сопровождал старший лейтенант с двумя вооруженными бойцами.
Денис сжался на полке, и она предательски заскрипела.
— Что это у вас на верхней полке? — насторожился ревизор.
— Белье там, — спокойно ответил ничего не подозревавший Степан Ильич. — Отучились товарищи пассажиры пользоваться чистым бельем… Ох, да оно валится у меня! — всполошился вдруг проводник. Было слышно, как он, кряхтя, полез наверх. — Лихач машинист попался на этом перегоне. Посуда вот-вот слетит, когда тормозить начинает.
Степан Ильич, желая поправить белье, чтоб оно не упало, основательно надавил на связанные стопки простыней. Стопки чуть подались и поползли обратно. Степан Ильич протянул руку и нащупал голову Дениса.
— Э, да у меня заяц! — Он сердито дернул Чулкова за волосы. — А ну, голубчик, спускайся! Поглядим, что за птица.
Будто кипятком ошпарило сердце — все, влип!
— Никак, Дениска?! — изумился Степан Ильич. — Ах, твою степь! За что ж ты меня, сукин сын, под монастырь подводишь?
— Вам знаком этот молодой человек? — строго спросил ревизор.
— Еще бы не знаком! Сын красного командира в гражданскую. Из одного поселка мы.
— Кто таков? — сурово задал вопрос военный.
— Я… я к тетке… в Москву, — залепетал Денис, мучительно соображая, как удрать от патрулей.
— Я не спрашиваю, куда едешь… И без того ясно, если к Москве подходим. Какие с собой документы?
— Вот, — Денис подал комсомольский билет и справку из школы.
— Не вижу пропуска.
— Нет у меня пропуска. Нету… Тетка очень болеет.