— Так точно, товарищ лейтенант. Разрешите вопрос?
— Ну?
— В каком звании товарищ Сидоров?
— В звании народного ополченца. Сам увидишь. Двигай. Отдашь вот этот бланк. Все.
Из-за спины Дениса к Кукуеву уже тянулись руки «с бумагами».
Минут десять ушло на розыски Сидорова. Это был человек лет пятидесяти с седыми редкими волосами. Прочитав бумагу, он удивился:
— Что они, с ума там посходили? Из детского сада скоро посылать будут. Я же сказал: только бывших солдат, владеющих оружием. Черт знает что!
— Возьмите меня, прошу вас, — для убедительности Денис даже руку приложил к сердцу. — Я столько исходил… Неужели с лопатой не справлюсь?
— Эх, парень, не с лопатой бы тебе, а с учебниками справляться.
Сидоров помолчал и махнул рукой.
— Задание тебе такое. В сарае — сто ломов, сто штыковых и сто совковых лопат. Вот полуторка. Опусти борт и погрузи все в машину. Я тебе сейчас помощника пришлю.
— Не надо, справлюсь. Только попрощаюсь с одним человеком, я мигом.
— Ну, ну, давай. По-хозяйски действуй. Понял? А пообедаем потом.
Галя уже теряла терпение.
— Ну что?
— Порядок. Получил лопату в лапы. Скоро отправляемся.
— Завидую я тебе.
Денис протянул руку:
— Ну все, прощай.
— Запиши мой телефон, — сказала Галя. — И позвони обязательно, когда возвратишься в Москву. Иначе будет просто нечестно.
На обороте справки Денис записал номер телефона и еще раз крепко пожал девушке руку.
— Только без обмана, — предупредила Галя.
Денису стало неловко, звонить он не собирался.
— Ладно, — сказал он, пряча глаза.
3
Москву покинули с наступлением сумерек. Нигде ни единого огонька.
Вместе с пожилыми «дядька́ми» Денис сидел в кузове полуторки. Ему нашли кирзовые сапоги и старую солдатскую шинель, которую он накинул поверх куртки. Как ни ветха она была, от ветра защищала.
Сидоров назначил Дениса «временно исполняющим обязанности начхоза над шанцевым инструментом». Обязанности эти заключались в том, чтобы выдавать ополченцам по его, Сидорова, распоряжениям ломы и лопаты.
«Дядьки́» оказались ворчливыми. Они ругали какого-то Бельмана и «вертихвостку» Зину. Та Зинка, оказывается, «зажала» пять коробок с продовольствием и две — с солдатской махоркой.
— Ну, попадись ты нам, насыплем махры под хвост, — грозились одни, другие, слушая их, хохотали.
А Чулков был счастлив. Ему нравилась эта мирно гудящая полуторка, катившаяся с двадцатью такими же автомашинами в сторону фронта, в район строящейся оборонительной полосы.
Местонахождение ее знал один Сидоров, но он помалкивал, потому что это была военная тайна.
Денис глазел в густо-синее звездное небо. Если чуть прищурить глаза, лучики от звезд становились длинными и колючими.