1
В то время когда роты примерялись к прыжку через Днепр, семеро разведчиков уже плыли к правому берегу.
Неслышно причалили, высадились, замаскировали лодку. Некоторое время прислушивались к тишине, потом стали карабкаться по крутому обрыву. Вражеского охранения не встретили. Предосторожности ради выждали несколько минут.
Никого. Тихо вокруг. Где-то впереди и слева прошивали черное небо немецкие ракеты.
В глубь обороны врага разведчики поползли вдоль озера Ленивое. До села Крутогоровки напрямую от Днепра километра три, если б не это озеро. Хотели было обойти его слева. Но там наткнулись на посты. Все обходы тщательно охранялись. Отчетливо были слышны шаги солдат, их разговоры.
Пришлось отползать.
Один из семерки предложил переправиться через озеро Ленивое вплавь. Трое из разведчиков настойчиво предлагали поискать какие-либо обходные пути.
И тут случилось непредвиденное. Рядом с местом, где совещались разведчики, пряталась в прибрежных зарослях девушка, жительница села Крутогоровки.
— Милые вы мои! — рванулась она к людям, говорившим на русском языке. — Невже це наши?
Беглянка назвалась Ниной Шашлюк. Скрывалась от немцев, угонявших молодежь села в Германию. Тайком покидая село, она из зарослей бурьяна видела немцев, входивших в Крутогоровку.
— Человек пятьдесят, а може, и побильше.
— Пушек много было у них?
— Ны бачила, ни к чому мыни було.
— Придется самим разведать, — вслух подумал старший. — Надо переправляться через Ленивое, — принял он окончательное решение. — Лодку бы нам, — и повернулся к Нине Шашлюк.
— Есть, есть лодка. Он там ховаю. Невелика, правда. На трех людин, — с готовностью отозвалась Нина.
Решили переправляться в три рейса. Девушка согласилась стать проводником разведчиков.
Два раза пересекли озеро удачно, но в последний раз не повезло. Слева из прибрежных камышей раздалась автоматная очередь; вокруг лодки взметнулись искристые фонтанчики.
Солдаты мигом пригнулись. Один из них коротко бросил девушке:
— Опусти весла!
Выстрелы не повторились. Переждав какое-то время, разведчики снова осторожно двинулись к берегу.
Девушка гребла, напрягая все силы; сгоряча она не сразу почувствовала, что ранена. Старший заметил это, перевязал ей ногу.
И вдруг разведчики увидели, что по берегу наперерез лодке бегут патрульные. Ранее переправившиеся через озеро пятеро солдат меткими очередями уложили их.