– Деталей много я тебе не подскажу, – с некоторой досадой ответил скиф. – Никто еще за годы моей жизни не решался на такое. Знаю только основное: смертный станет Высшим, если Камень вложит в него силу четверых представителей каст, таких же Высших. Сами эти жертвы… наверное, могут даже выжить. Боюсь только, боль, пережитая ими, будет так ужасна, что они могут повредиться в уме. Прежними не будут точно. И еще… Нужна основа. Ведь там, где не было дара, его не пришьешь. Нужен пятый участник.
– И… – Ева опять задумалась. – От того, к какой касте будет принадлежать этот пятый, зависит, кем в результате станет смертный? Каким Высшим он станет. Так?
– Не совсем, – Магнус поморщился. – Тут нужен ребенок. Избранный, но еще не инициированный. По сути, Камень поменяет его судьбу с судьбой смертного. И я уже говорил тебе: Высший, которым станет бывший смертный, будет универсален. А этого можно достичь, только если основа чиста.
– Ребенок? – Рона занервничала. – То есть они будут искать еще подростка с невыявленными способностями?
– Им подойдет ребенок любого возраста, – уже совсем грустно уточнил скиф. – И скажу сразу, за его жизнь никто не ручается.
– Меня интересует и еще кое-что. – Ева старалась оставаться спокойной. Новости просто ужасали. Представить, что кто-то способен вот так отнять жизнь ребенка… Маг заставила себя не думать сейчас об этом. – Магнус, есть еще кое-кто: ведущий обряд. Я уже знаю, это кто-то из моей Гильдии. Кто-то, способный застать врасплох древнего мага. Скажи, что он получает от Камня? Кто и за что способен согласиться на все это?
– Цена должна быть очень высока, – подумав, решил вампир. – Что-то соизмеримое с ценой смерти…
– Жизнь? – пожав плечами, предложила Рона. – Может, сила Камня во время обряда спасет чью-то жизнь? Ведь это самый адекватный эквивалент.
– Подождите… – Ева выпрямилась на скамье, озаренная неким пониманием. – Метка смерти… Что это?
– Ты меня удивляешь, девочка, – удивился Магнус. – Это же азы!.. Хотя… Ты же была с Киром и не попала на первый курс… Странно, что он не рассказал. Метка смерти – это четкий след в ауре Избранного.
– След чего? – жадно выспрашивала маг.
– Смерти, – вновь пожав плечами, ответила ей Рона. – Мы, Избранные, редко болеем. Но уж если это случается… То болезнь смертельна. Такой Избранный превращается в своего рода ходячего мертвеца. И есть древний закон, по которому для умирающего открыты все двери и замки. Это как… подарок, помощь. Ну, чтобы у него был шанс найти избавление… или как прощальный дар этого мира.
– На маге, который по ночам бывал в библиотеке, – медленно проговорила Ева, – была метка смерти.