– Рад видеть тебя, Ева Куракина, в этих стенах, – густым басом церемонно поздоровался ректор и чуть склонил голову, будто в воинском приветствии.
– Здравствуйте, ректор. – Ева постаралась мило улыбнуться.
– Все еще боишься меня? – спросил он и тут же расхохотался, будто мысль о ее страхе его радовала.
– Почти уже нет, – не без озорства ответила девушка. – Как дела?
– Отлично! – Оборотень потер руки. – Просто отлично, особенно после того, как мне доставили твой последний подарок. Камень с рукояти Грама! Он занял достойное место в Музее Академии. А что ищешь теперь?
– Ничего столь же значительного. – Ева не хотела распространяться о своих поисках, но и ссориться с ректором побаивалась. – Просто интересуюсь артефактами, используемыми для создания невидимости.
– Ева! – Оборотень тут же грозно нахмурился. – Мне не нравится эта тенденция твоей гильдии! Я всегда гордился тем, что не ошибся много лет назад, принимая тебя в Академию на привилегированных условиях. Не расстраивай меня. Ты всегда вела свои дела честно и в соответствии с законом.
Ева поморщилась. Она очень не любила вспоминать свою первую встречу с Варягом. Ей тогда было всего девятнадцать. Кузен Кир привез Еву в кабинет ректора и вел с оборотнем переговоры о приеме ее в Академию, сразу на второй курс. Вообще, ее знаний хватило бы и для поступления сразу на третий, но Варяг и так считал, что сильно отступает от правил. И вот он теперь напоминает ей об этих «привилегированных» условиях. Да еще намекает на возможность нарушения ею законов. Она принадлежит к одному из древних дворянских родов, и уж такие простые истины, как не убий или не укради, для нее всегда святы! Это у нее в крови, как и понятие чести – то есть невозможности нарушить данные законы.
– Я не вижу причин это менять, – заверила его маг, стараясь внешне оставаться спокойной. – Как раз наоборот. Мне важно узнать, кто мог нарушить законы и украсть артефакты, используя подобные магические приспособления. И при чем тут гильдия?
– Ты еще так наивна. – Оборотень отодвинул стул и сел напротив мага. – Гильдия… Это ведь цех, объединяющий магов одного профиля. Только у вашей касты есть такое различие… У всех магов это есть… Дар и проклятие. Ты вот, например, видишь суть вещей и живых существ. А… скажи мне, Ева Куракина, бывало ли так, что появлялся артефакт, который ты жаждала получить?
– Таким является каждый предмет, за которым я охочусь, – весело призналась Ева. – Я не езжу за безделушками.
– Нет, – оборотень оскалился, что, видимо, означало улыбку. – Я говорю о настоящей жажде обладания. Только для себя… Любой ценой…