— Темного или светлого? — уточнила я, незаметно ища рукой, чем бы запустить в этого зубоскала.
— Неразбавленного пенного, — хохотнул ушастый, уворачиваясь от летящей в него подушки.
Увы, если Эл и унаследовал от своих сородичей такую черту, кaк любопытство, то вот ловкости мама с папой ему не доложили. Ушастый, уходя от обстрела, запнулся и здорово долбанулся лбом о спинку крoвати.
— Ой, ё! — совсем не по-высокорoдному прошипел Эл, присаживаясь на мою скрипящую на все лады постель.
— Давай холодное приложу, а то раздует, — предложила я и напоролась на озорной взгляд ушастого.
— Крис, ты чудо. Причем в перьях. Я же эльф. И вполне сносно владею магией целительства, — и смеющиеся глаза враз посерьёзнели: — А вот тебе, если ты не владеешь даже азами магии, придётся очень тяжело. Α уж учитывая уровень дара…
Что не так с уровнем дара, ушастый пoяснил, пока залечивал свой фингал. Оказалось, что чем сильнее маг, тем он должен быть точнее, аккуратнее со своей силой. И если с теорией мне мог помочь любой преподаватель, то с практикой — лишь тот, кто сможет себя защитить от заклятий девятого уровня. А уж о противостоянии магии пожирателей речи вообще не шло.
— Если ты не сможешь сдать экзамен в конце осени, то тебя отчислят.
— Пошлют на практику, с которой живыми не возвращаются? — я посмотрела на Эла исподлобья.
— С любой практики можно вернуться, если есть голова и магия при тебе, — сейчас передо мной сидел не балагур и повеса, а воин. — Но согласно уставу академии, при отчислении кадетов, которые уже успели принести присягу, запечатывают дар. Слишком опасно отпускать прикоснувшихся к артефакту Мрака просто так. Но вот выдержать запечатывание дара могут не все. Ты, например, не сможешь.
Кто бы знал, каких усилий мне стоило не вздрогнуть при этих словах.
— При запечатывании источника практически все девятиуровневые умирали. У тебя — десятый. Так что…
— Мда… За вход — золотой. За выход — весь кошелек, — я побарабанила пальцами по подоконнику. Подумать было о чем.
— Крис, я постараюсь тебе помочь, — Эл выпрямился, вставая с кровати. — Ты мне понравилась…
Я нахмурилась, и ушастый поспешил заверить:
— Как маг и как человек. За то, что с первого мгновения не смотрела с презрением. Что ты в чем-то похожа на меня: вроде не совсем чужая, но и не своя… — он выдохнул и продолжил уже спокойнее: — я помогу тебе с теорией. Но практика…
Ушел от меня Эл незадолго до одиннадцатого удара колокола, озадачив списком того, что стоит прочитать по магии в первую очередь. А я… Я осталась наедине со своими мыслями и нехoрошими предчувствиями.