— Нет, буду, — возразила я.
Он улыбнулся явно через силу.
— Не советую, Наталья Андреевна. Помните: можно быть глубоко несчастным, даже имея чудесное освещение.
На этом мы расстались.
В нем, несомненно, есть что-то такое, — даже не знаю, как и назвать, — что вызывает уважение…
Дома ждал меня сюрприз: огромный пирог с сыром, который называется «ача́ф». В буквальном переводе слово это обозначает «хлеб-сыр».
Старуха отозвала меня в сторону и с беспокойством предупредила:
— Не надо кушай.
От кого же этот подарок? Она не хотела говорить. В это время вошел Нурбей Ясонович.
— Наталья Андреевна, — сказал он весело, — это от вашего поклонника по фамилии Базба. Просил передать, чтобы не беспокоились о его сыне, он вот-вот снова появится в школе.
— Зачем это?..
— Как зачем, Наталья Андреевна? В знак уважения.
— А по-моему, это взятка.
Нурбей Ясонович расхохотался.
— Вы наивны, Наталья Андреевна. Ну, что такое пирог? Ломоть теста. Знак уважения. Только и всего! Если вернуть — значит, нанести глубочайшую обиду. Это же Дубовая Роща!
— Не надо кушай, — мрачно повторила хозяйка.
— Почему, мама? — спросил Нурбей Ясонович.
— Не надо!
— Ах, вот оно что! Теперь я понял! — воскликнул инженер. — Пирог наговорный. Базба — местный кудесник. Порчу нагонит.
— Правда, — убежденно подтвердила его мать.
— Разрешите кусочек? — попросил инженер.
Мать ухватила сына за руку. Она не желала, чтобы он пробовал тесто, приготовленное в доме Базбы. Сын вынужден был уступить. Я колебалась: попробовать или же?.. Все-таки послушалась старуху, чтобы не огорчать ее.
— Мы съедим после, — сказал инженер. — А пока спрячьте его.
Старуха возмущалась поступком Базбы, обещала принять какие-то меры предосторожности.
— Наталья Андреевна, — сказал Нурбей Ясонович, — не ешьте пирог без меня. Я иду кутить, а утречком отведаю этого пирога. Ладно?
Я дала слово сохранить пирог до его прихода.
В понедельник утром Кирилл Тамшугович сообщил потрясающую новость: ракета попала на самую Луну. Прилунилась! Там теперь наш вымпел!
Ура!
Вечером пошел дождь. Тучи созревали с самого утра. Медленно наползали. Одни чернее других. Под бременем влаги опускались все ниже и ниже. Они уже задевали верхушки деревьев. Стало темно. Чиркнули молнии, громыхнуло над самым ухом. И вслед за этим начался форменный потоп.
Дождь лил весь вечер. Лил всю ночь. Молнии сверкали одна за другой, причем промежутки между ними все сокращались, и тогда сплошное зарево повисало над горами. Дождь барабанил по кровле с такой силой, что казалось, разнесет ее вдребезги.
Изо всей мочи пыталась уснуть. Ни о чем не думать!.. Только уснуть… И вот в эту ночь, среди чудовищных раскатов грома и моря воды, впервые в моей жизни я ощутила щемящую тоску одиночества. Захотелось живой души, живого дыхания, тепла.