– Господин Григо, – в тамбур выхода спустился помощник капитана, – пожалуйте в каюту, нам дали разрешение на швартовку.
– Да… да… спасибо, – Григо кивнул и подчинился.
Пусть Актур уже несколько лет не является столицей терратоса Аканов, но жизнь в нем кипит, как и прежде. Прогресс, который не остановить, поглощает город – плетет паутины трамвайных дорог и проводов по столбам улиц; множество моторных повозок и фургонов теснят конные экипажи и пугают зевак гудками; в порту, пароходы вытесняют парусники; промышленный район, где расположены мануфактуры, цеха и лаборатории, отвоевывают у степи на западе новые территории… и смог, смог и угольная взвесь висят над городом вместо облаков.
– Господин Григо, – капитан дирижабля провожал пассажиров на площадке башни, – мы можем стоять на швартовке не более двух часов, если придется задержаться, то необходимо оставить залог в конторе станции воздухоплавания.
– Я понял, – Григо кивнул, – я внесу залог.
Зарешеченная клетка лифта поднялась наверх, и из нее вышли два жандарма таможенной службы.
– Приветствуем вас в столице, капитан, – жандарм в звании мастера протянул руку капитану, – позвольте справиться о цели визита и наличии груза?
– Только пассажиры, – ответил капитан и указал на Григо, Маара и инспектора Талда.
– Тогда предъявите жетоны гражданина, а потом мы досмотрим судно.
– Да, конечно, – Григо первым показал позолоченный жетон…
Когда все таможенные формальности были закончены, гости Актура спустились вниз на лифте, Маар по поручению Григо побежал в контору станции, а затем нанять экипаж.
– Столица-а-а-а, – восхищенно протянул Маар, вертя головой и кидаясь то к одному окошку в экипаже, то к другому.
– Да, друг мой, столица, – Григо тоже не без интереса рассматривал изменения в городе, в котором не был несколько лет.
Спустя час медленной поездки по центральным улицам и площадям, водитель моторного экипажа свернул на тихую улицу в старом городе, спускающуюся к реке. Аккуратные домики старых особняков утопали в зелени палисадников и вьюнов, что поглотили заборы и фасады. Наконец экипаж остановился у невысокого каменного забора с распахнутыми кованными воротами.
– Прибыли, – повернулся водитель, молодой парень в кожаном кепи, а в салоне открылся маленький ящичек, – четыре кеста с вас, господа.
Григо бросил в ящичек монеты, и все стали выбираться из экипажа на вековую брусчатку тротуара.
Из дома вышел шустрый старичок, в ярко-красной косынке, и кожаной жилетке поверх белой блузы, и поспешил к воротам.
– Господин Ян Григо? – обратился он сразу ко всем, подойдя к воротам.