На следующий день Джонсон отправился за теплыми вещами. Единственный в городе магазин, принадлежавший крупной «Межпланетной компании», находился, как он помнил, меньше чем в квартале от отеля.
Джонсон подождал, пока продавец закончит обслуживать двух туземцев с мохнатыми ушами, и сделал свой заказ. Расплачиваясь за покупки, он спросил
– Вы видели меня когда-нибудь раньше
Продавец с сомнением окинул его взглядом, переступил с ноги на ногу и только потом ответил
– А должен был
Джонсон не стал продолжать этот разговор.
– Где я могу найти управляющего – только спросил он у продавца, который помог ему надеть теплое пальто.
– Поднимитесь вот по этой лестнице, – ответил тот. – Он у себя в офисе.
***
Управляющий был уже старым человеком. Старым и таким черным, какими бывают только негры, рожденные на Земле. Но взгляд у него оставался по-юношески живым.
Подняв глаза, он увидел стоящего в дверях Джонсона и сказал ему
– Проходите, садитесь.
Джонсон прошел вперед и сел слева от него.
– Со мной произошел несчастный случай, и я потерял память, – без предисловий сказал он. – Вы, случайно, не знаете, кто я
– Никогда вас раньше не видел, – ответил управляющий. – А как вас зовут
– Дон Джонсон.
– Что ж, значит, что-то вы все-таки помните, – сделал логический вывод старик. – Если вам это чем-то поможет, вы сюда не прибывали в последние шесть месяцев. За это время здесь побывали только два космических корабля. Оба принадлежат «Компании». Я встречаю все корабли «Компании». Если вы прибыли сюда во время туристического сезона, этого я могу и не знать.
– А у кого еще я могу это узнать
– Сынок, – дружелюбно отозвался старик, – на Марлоке, насколько мне известно, всего три землянина, не считая, конечно, тебя клерк в отеле, мой продавец в магазине и я сам. Если ты начал задавать вопросы в отеле, то добрался уже до конца очереди.
Что-то в лице Джонсона заставило старика продолжить разговор.
– Как у тебя с деньгами, сынок
Джонсон издал глубокий вздох.
– Недели на две хватит.
Управляющий задумался, внимательно разглядывая потолок.
– Я всегда считал, что мы, земляне, должны жить дружно, – наконец продолжил он. – Если тебе нужна работа, я подберу тебе что-нибудь и включу в платежную ведомость.
Через двадцать минут Джонсон получил работу. Через двадцать лет он все еще работал на «Компанию». До тех пор пока…
***
Джонсон с радостью отметил, что первый приступ страха не перешел в панику. Наоборот, он словно освежил его организм, обострил рефлексы и подготовил мышцы к действию.
Он так и не перестал удивляться своей недавно обретенной способности ощущать приближение опасности. Несомненно, она появилась под влиянием окружающей обстановки. Однако это качество, должно быть, уже таилось в нем и раньше и только ожидало какого-то толчка для запуска.