Егор покатал по тарелке маслину, поднял взгляд.
– Ты приехала, чтобы прочитать мне мораль? Или сообщить о новом Замысле?
Мария усмехнулась, поднимая бокал с шампанским.
– Я приехала оценить твою готовность, полковник. Давай выпьем. Как там говорил Панкрат? За успех безнадежного дела.
Егор криво улыбнулся, поднимая свой бокал, они чокнулись, сделали по глотку.
– Ну, и как ты оцениваешь мою готовность?
– На троечку, дорогой Витязь, на троечку. Но ради одного этого я могла бы и не приезжать. Тебе была нужна помощь, поэтому я здесь.
– Я никого не звал…
– Звал, хотя и не вслух.
– Чем ты можешь мне помочь?
Мария открыла сумочку, покопалась в ней и передала Крутову тяжелый кругляш серебряного медальона на цепочке, на котором был выгравирован ромб с вогнутыми сторонами, пронизанный идущими из центра лучами.
– Что это?
– Передай этот оберег Лизавете.
– Что он означает?
– Не беспокойся, я не собираюсь заколдовывать твою жену, чтобы она тебя забыла. Этому священному талисману более трех тысяч лет, его передала Лизке баба Евдокия.
– Берегиня Спиридона…
– К тому же он заговорен волхвами и должен помочь твоей собственной берегине. А теперь давай поговорим о наших общих проблемах, и я поеду.
– Куда? – уставился на женщину Крутов. – Ты уезжаешь? И даже не навестишь… Лизу?
– Зачем? – с улыбкой покачала головой Мария. – Я Ходок, и мое задание требует немедленного выполнения. Мне известно, что в Жуковке построен храм Черного Лотоса. Ты знаешь, где он расположен?
– На берегу Десны, недалеко от жуковского дома отдыха.
Мария внимательно посмотрела в глаза Егора, сказала утвердительно:
– Ты там был.
Крутов нехотя кивнул.
– Сподобился, пришлось побывать, хотя внутрь меня не пустили.
– Возможно, твоим первым заданием по Замыслу будет работа с этим храмом Сатаны. Теперь о другом. Ты случайно не знаешь, где сейчас находится Георгий Мокшин, первый муж Лизы?
Крутова взяла оторопь. Показалось, Мария читает его мысли.
– Он… в деревне, в Ковалях. Приехал отпраздновать день рождения брата… нас пригласил, точнее, Елизавету.
– С ним надо установить контакт.
– Зачем?!
– Об этом с тобой поговорит тот, кто реализует Замысел. Я же только передаю, что мне велено.
– И как долго мне ждать этого… реализатора?
– Недолго. Жди. И постарайся ни с кем не конфликтовать, такие деяния, как правило, не одобряются.
– Кем? – угрюмо набычился Крутов.
– Волхвами. Укладом жизни. Традицией русского пространства. Живой, наконец. Достаточно?
Егор усилием воли задавил растущее в душе раздражение – он не любил, когда говорили недомолвками, намеками, а тем более, когда заставляли делать что-то вопреки его воле, – и поднял бокал.