Точно так же реагировал Тарасов, вдруг толкая застывшего пасечника и ныряя за ним в траву.
И тотчас же с противоположного конца поля донесся тихий щелчок, а затем – шлепок пули в один из ульев. Подозрения Никифора подтвердились: за полем наблюдали не только «чекисты», но и охотники гостей.
– Засек? – быстро прошептал Никифор.
– Нет, – виновато отозвался Борис.
– По-моему, я видел блик возле дуба. Я отвлеку снайперка, а ты снимай.
Капитан насадил на ветку берет и поднял над собой. Берет дернулся, отлетая в сторону с дыркой от пули. Тотчас же дважды выстрелил Борис. Снова наступила тишина.
Никифор достал берет, снова пошевелил им в метре от себя, но выстрелов больше не было. Спецназовцев в заграничных костюмах было пятеро – стандартная выкладка спецгруппы, охотившейся на определенного человека.
Никифор привстал:
– Глеб Евдокимыч, не стреляй, это я, капитан Хмель.
– Не знаю никакого Хмеля, – донеслось из гречихи.
Никифор встал.
Пауза длилась несколько секунд. Потом возле крайнего улья зашевелились стебли гречихи, и над бело-розовым, благоухающим медом полем поднялся Тарасов, держа в руках по пистолету.
– Кажется, мы действительно недавно встречались, – сказал он хладнокровно.
– В Ярославле, – подтвердил Никифор. – Я хотел бы с тобой поговорить.
– Не ощущаю встречного желания. Конечно, спасибо за помощь, но сдается мне, ты тоже, капитан, появился здесь не для моей защиты.
– Вот об этом и поговорим.
– Хорошо, подожди пару минут.
Тарасов подбежал к тесно прижавшимся к Софье девочкам, погладил по волосам одну, другую, успокаивая, заглянул женщине в глаза.
– Ты как?
– Нормально, – отозвалась Софья, глотая слезы. – Вы их… убили?!
– Иначе они убили бы нас. Собирайся, через пять минут уезжаем.
Тарасов подозвал Евстигнея Палыча, с трудом приходившего в себя.
– Бросай работу, дед, надо уезжать. У тебя есть кто-нибудь из друзей или родичей, кто мог бы приютить Софью с девочками и подтвердить, что мы все были у него со вчерашнего дня?
Евстигней Палыч поскреб бороду.
– Разве что кум? Головастый мужик, все понимает, даром что конюх. И баба у него не языкатая.
– Забирай Софью с детьми и быстро сматывайся отсюда. Где твой кум обитает?
– В Ченебечихе.
– Я вас через пару часов навещу.
Тарасов поцеловал женщину, подошел к Никифору, натягивая на ходу штаны.
– Что ты хотел мне сказать?
– Отбой операции, – проговорил Никифор в усик рации. – Всем собраться у пасеки. – Он повернулся к Тарасову, смерил его взглядом. – Ты хорошо сражаешься, капитан, однако не просчитываешь варианты.
– Некогда было просчитывать, они свалились как снег на голову.