– Отлично стреляешь, – хладнокровно похвалил снайпера Тарасов. – Где учился?
– В Чечне, – оскалился Никифор, меняя магазин винтовки.
Моторка успела удалиться от катера километра на два, когда на нем наконец заработал двигатель и он снова рванулся в погоню. Однако было уже видно, что догнать беглецов он не успеет, до берега было рукой подать – около полукилометра.
Приблизилась стена тростника.
Дмитрий сбавил скорость, ища в сплошной зеленой стене проход к берегу, но пулеметная очередь сзади заставила его поторопиться, и моторка устремилась в тростниковые крепи, скрипя бортом об упругие прочные стебли.
– Еще раз предлагаю свой вариант… – начал Никифор.
– А вот теперь в самый раз, – согласился Тарасов. – Дима, быстро в воду, бери сумки, я возьму Сережу. Капитан, встречаемся в Песчаном, где-нибудь на выезде. Не рискуй без нужды.
– Не беспокойся, дружище, я в такие игры пятнадцать лет играю. Чао, бамбино. – Никифор подмигнул мальчугану. – Держи хвост пистолетом.
Дмитрий сиганул в воду, окунулся с головой, но тут же нащупал ногой почву.
– Тут мелко, но топко, лучше плыть.
Тарасов передал ему сумки, посадил на плечи мальчика, велев держаться за шею, и перелез через борт лодки, поплыл, раздвигая стебли тростника и камыши руками.
Моторка тут же взревела, протискиваясь сквозь заросли в сторону, исчезла за зеленой стеной.
Некоторое время был слышен удаляющийся звук ее мотора и приближающийся гул катера, затем гул на мгновение стих и резко усилился, стал уходить правее. На катере заметили пробиравшуюся сквозь тростник моторку и погнались за ней.
– Порядок, – выдохнул Дмитрий, пуская пузыри. – Пару километров он выиграет, а это уже хорошая фора.
Тарасов не ответил, ища глазами просветы в зеленой стене и готовясь к выходу на берег.
Через несколько минут они вылезли на слой торфа, пружинящий под ногами, и по нему вышли на полого поднимающийся берег восточного края озера.
Очередь легла точно в борт лодки, и Никифор понял, что пора покидать борт суденышка. Он и так увел преследователей от места высадки группы больше, чем рассчитывал. Заклинив куском проволоки рукоять дросселя, он направил моторку в открытую воду и сиганул за борт, по грудь погрузившись в ил и воду. Пригнулся, услышав шуршание пулеметной очереди по тростнику, но пули легли в стороне. Преследователи опасались подходить ближе чем на сто метров и лупили по верткой моторке из двух-трех стволов, кося тростник как косой.
Никифор добрел до торфяного берега, нырнул за густые заросли ивняка и перевел дух. Стрельба на озере прекратилась. Видимо, преследователи обнаружили, что в лодке никого нет.