— Я уже запаслась! — Гермиона достала из кармана крохотную бутылочку, в ней был один-единственный коротенький волосок. — Помните Милисенту? Мы с ней боролись во время дуэльной тренировки. Она ещё хотела меня задушить. Этот волос остался у меня на мантии. На Рождество она уехала домой, но я скажу слизеринцам, что надумала вернуться.
— И все так сразу в это поверят?!
— Что-то я не видел тогда в гостиной Милисенту, — пробормотал Драко, качая головой и кусая губу. — Но в принципе вы молодцы.
— ?!
— Думаю, из этой же главы. Но — коротенький волосок? Вроде бы, у Милли тогда были не такие уж и короткие волосы? И я бы не стал доверять тому, что нашёл на своей одежде, мало ли что…
— Вот именно. А я-то ещё голову ломал, почему это мисс Грейнджер попала в Больничное крыло с таким диагнозом… — хмыкнул Снейп. — И как вам только удалось меня тогда обмануть? Ах, Северус, несчастный сглаз… Пожалуй, я после всего этого пройду переэкзаменовку. Не опознать последствия неправильно сваренного Оборотного зелья… Интересно, чей это был волос — кошачий? А вы двое?
— Ну, мы в больничное крыло не попали… — пробормотал Гарри.
И Гермиона побежала взглянуть, как там варится архисложное зелье. Рон обернулся к Гарри с выражением обречённой покорности судьбе:
— Ты когда-нибудь ещё видел план действий, в котором было бы сразу столько нарушений школьных правил?
— Вы побили своеобразный рекорд… — кивнула Амелия. — Если бы это было в этом году, вы все трое были бы отчислены, но — срок давности уже истёк.
— И… Интересно, что такого выудил Альбус из памяти Гарри при своём нападении…
— Я ни на кого не нападал…
— Альбус, не кажитесь ещё глупее, чем вы есть, вы отлично понимаете, о чём говорит Августа! Впрочем, подозреваю, после всего этого… Вам предстоит основательно оправдываться перед самой Магией.
Однако, к немалому удивлению Рона и Гарри, первая стадия операции прошла без сучка, без задоринки, в соответствии с намеченным планом. После рождественского чая они затаились в пустынном холле, поджидая Крэбба и Гойла — те ещё оставались в одиночестве за слизеринским столом, уминая четвёртую порцию бисквитов со взбитыми сливками. Шоколадные пирожные Гарри положил на видное место — перила в холле. Увидев, что Крэбб и Гойл выходят из Большого зала, друзья быстро спрятались за рыцарскими доспехами возле входных дверей.
— Какой же ты будешь толстый! — прошептал Рон, глядя на Крэбба, который толкнул локтем Гойла, показывая на пирожные. Оба схватили лакомства и с наслаждением запихали их в широченные рты. С минуту они жадно жевали, и тут же, с тем же самым выражением блаженства, повалились навзничь.