– Олег!
Северцев обнял женщину, прижавшуюся к нему изо всех сил, проглотил ком в горле, погладил по вздрагивающей спине.
– Успокойся, милая, все хорошо. Где Лада?
Варвара судорожно покачала головой, продолжая цепляться за него, потом нашла в себе силы справиться с собой, ослабила объятия и отодвинулась. Проговорила глухо, не поднимая головы:
– Ее здесь нет.
– Как нет? – не поверил он. – А где она?!
– Я не знаю.
Северцев открыл рот, собираясь выразить свое недоверие и удивление, но вовремя остановился. Повернул Варвару к себе, приподнял ее голову, мягко проговорил:
– Может быть, она в соседней камере? Могу проверить.
Варвара покачала головой.
– Ее отправили на другую базу, к экзому велиарха.
– Но ведь она способна сбежать в любой момент…
Из глаз женщины выкатились слезинки.
– Они ее… оглушили…
– То есть как?!
– Все было рассчитано заранее… мы вышли… и попали в зону действия стационарной пси-системы…
– Что это еще за пси-система?
– Меня обманули… это программатор, нечто вроде мощного имплантора… Лада потеряла сознание… – Варвара закрыла глаза, и слезы потекли по щекам, оставляя мокрые дорожки. – Я не успела ничего сделать…
Северцев снова прижал ее к себе, вытер ладонью слезы, поцеловал женщину в глаза, в щеки, взял за руку.
– Бежим отсюда! Мы найдем Ладу и освободим, обещаю!
Варвара всхлипнула, прерывисто вздохнула, с усилием заставила себя успокоиться.
– Не могу… они убьют ее, если я сбегу… это их условие… Лада жива, пока я здесь. Мне дали двадцать четыре часа на размышления, чтобы я согласилась работать на них, иначе…
Северцев крутанул желваки на щеках, беззвучно выругался.
– Не могу поверить! Ведь Лада может уйти на «ось S» в любой момент.
– Я тоже… могла. – Варвара болезненно улыбнулась. – Но они предусмотрели все заранее, и мы попались как цыплята. Ни я, ни она не ожидали разряда.
– Ты хотела встретиться с экзархом?
– С велиархом. Экзарх Среднеазиатского такантая обещал помочь, но…
– Обманул!
– Ему была нужна Лада, и он ее получил.
– Зачем ему нужна твоя дочь? Что вообще происходит? Почему системники столько внимания уделяют десятилетней девочке?
– Долго объяснять.
– Попробуй покороче. Я должен знать подоплеку всей этой истории.
– Лада принадлежит к поколению детей с космогенетической программой. Эта программа позволяет им пользоваться банком всей без исключения информации Вселенной.
– Ну и что? Просто гениальные дети…
– Не просто. Эти дети несут угрозу существованию СКонС, всей ее вертикали власти. Вот почему системники охотятся за ними, в том числе и за Ладой. Она может отменить существующий институт Власти, помешать велиарху управлять социумом Земли, то есть лишить его