– Почему же другой? – сказал Данич. – У нас нет выбора – спасать или не спасать. Если есть хотя бы малейший шанс спасти экипаж крейсера, мы пойдем на любой риск.
Шелгунов с сочувствием посмотрел на начальника техсектора, жена и сын которого находились на борту «Славутича».
– Риск есть. – Голос Холода дрогнул: он понимал, что его работа закончилась, начиналась полоса работы спасателей, и волновался, потому что не имел права ошибиться в выводах. – Риск есть, по нашим подсчетам он равен восьмидесяти из ста. Необходимо совершить бросок в «черный глаз» петли, найти «Славутич» и вывести обратно тем же путем. Тогда петля закроется и «хронокарман» исчезнет.
– Так просто! – с иронией бросил Спенсер и посмотрел на Шелгунова, как прицелился.
Шелгунов несколько мгновений смотрел в узкие глаза Джаваира, но сухое бронзовое лицо командира группы оставалось бесстрастным. Наконец он произнес:
– Приказывать я не имею права, могу только просить. Вы согласны?
– Согласен, – помедлив, сказал Джаваир. – Но позвольте поговорить с группой самому.
Шелгунов досчитал до десяти и кивнул.
– Старт завтра, в три ноль-ноль по среднесолнечному. Если кто-нибудь откажется – не уговаривайте.
В глазах Джаваира мелькнули насмешливые огоньки.
– Позвольте решать этот вопрос мне. Мы будем готовы. Кто назначен начальником службы техобеспечения?
– Данич.
– Начальник десанта, таким образом, я. А начальник экспедиции вы?
– Да.
Джаваир кивнул и, не прощаясь, вышел, посеяв в душе Шелгунова сомнение в правильности его выбора. Все-таки Джаваиру шел восьмой десяток.
Подготовка экспедиции к рискованному броску в «черную дыру» временной петли заканчивалась. Физики сделали все от них зависящее, чтобы рассчитать варианты последствий броска, но их расчеты не могли обеспечить стопроцентную гарантию успеха. Даже удачные запуски зондов в петлю и их возвращение не разрешили всех проблем и не успокоили ответственных за экспедицию лиц. Базовым кораблем экспедиции был выбран крейсер «Витязь», лидер спасательного флота Земли. Специалисты технического сектора переоборудовали его в соответствии с предполагаемыми задачами и продолжали накачивать энергией и устанавливать дополнительные пояса защиты, дублирующие системы и комплексы контроля функционирования.
Когда все подготовительные работы были закончены, Спенсер собрал в конференц-зале Управления весь состав экспедиции, произнес краткую речь о ее цели, мерах предосторожности во время пребывания в прошлом, о расчетах каждого шага, а потом предложил тем, кто сомневается в успехе или в своих силах, отвести свою кандидатуру.