Брик адресовал эту крайне гордую улыбку Нику.
— По этой причине нам довольно сложно его контролировать, — добавил король вампиров. — Серьёзно, масштабы его ума и изобретательности немного шокировали нас всех. Я знал, что он был неглупым человеком, но я и понятия не имел, насколько он умён, пока не обратил его в вампира. Честно говоря, я понимаю, что нам повезло иметь его среди нас.
Эта гордость просочилась в голос Брика, когда он добавил с менее скромной улыбкой.
— Вы знаете, что он едва не убил Дориана во время своей первой недели тренировок? Вы хоть представляете себе, насколько это экстраординарно?
Брик издал тихий смешок, взглянув на Дориана, который ответил на этот взгляд своей улыбкой и слегка вскинутой бровью.
Ник ни разу не отрывал взгляда от нашего края стола.
В отличие от этих двоих, на его губах ни разу не отразилось улыбки.
— К счастью, — продолжал Брик с той луизианской тягучестью. — Наш Дориан немного мазохист. А ещё его непросто запугать. Он упорно продолжал свои попытки обучить Наоко и начал добиваться некоторого успеха, как только осознал степень его ума и начал обращаться с ним как с равным. И всё же… Поистине изумительно, как он был близок к тому, чтобы сбежать от нас, даже когда вся моя семья активно наблюдала за ним.
Весело покачав головой, Брик взглянул на Ника, затем снова на нас.
— Он расставил ловушки для нас. Физические ловушки, которые действительно сработали. Одна из них подвесила Дориана под потолком в наших частных апартаментах в Париже.
Брик усмехнулся, словно ничего не мог с собой поделать.
— …Позднее, — добавил он. — Когда мы решили, что более-менее приструнили его, он прибегнул к более деликатным стратегиям, чтобы контролировать нас. Однажды он даже сумел обратить в некотором роде принудительную тренировку против Дориана, манипулировал им, разыграл настоящий психологический гамбит, чтобы опять сбежать от нас. Он весьма проницателен в психологическом плане… и в высшей степени умеет адаптироваться, вдобавок к его стратегическим и пространственным навыкам.
Улыбнувшись Нику в знак открытой привязанности, Брик добавил:
— …А ещё, боюсь, он буквально вьёт верёвки из меня и Дориана.
Брик разжал руки и поднял ладони в преувеличенном беспомощном жесте, словно говоря «Ну что тут поделаешь?»
Его веселье испарилось, когда он повернулся к Блэку.
— Я знаю, что это не оправдание, Квентин.
Голос вампира изменился, возвращаясь к тому насыщенному присутствием тону, становясь глубже, серьёзнее — таким серьёзным, какого я ещё никогда от него не слышала.
— Я ни в коем разе не оправдываю случившееся вчера, — продолжил Брик. — Я приношу свои искренние извинения и принимаю на себя полную ответственность за то, что случилось с вашей подругой. Узнав об этом, я пришёл в ужас… в откровенный ужас. Я также испытал облегчение, узнав, что он хотя бы никого не