Толстяк намеревался продолжить пафосную тираду, а Крест уже прикидывал, как лучше атаковать, чтобы получить хоть какой-то шанс на победу. Алекс был уверен, что Гор не останется в стороне, ведь ситуация очевидная — если бесы хотят кого-то не просто убить, а взять в плен, вряд ли это плохой человек, скорее как раз наоборот. Иса и Аки тоже в этом не сомневались, поэтому девушка взяла арбалет наизготовку, выцеливая первую жертву, а здоровяк, притаившись за поваленным деревом, поудобнее перехватил люцернский молот.
Но ход событий внезапно ускорился. И началось это ускорение с… оглушительного выстрела, после которого командир бесов издал нечеловеческий вопль, выронил дубину и схватился за окровавленное лицо. Продолжая неистово орать, он попятился и свалился в кусты.
Сразу после выстрела, спугнувшего стаю воронов, доселе с нескрываемым интересом наблюдавших за человечьими разборками с ближайших деревьев, из-под входной арки в центре Круга Камней повалил густой черный дым. Он быстро заполнил круг и выплеснулся за его пределы. Бесы попятились, некоторые осенили себя ритуальными знаками, в их глазах стоял из последних сил сдерживаемый страх.
А потом из дыма материализовалась фигура в длинном черном плаще и высокой шляпе с узкими полями. Лоб и глаза человека таились под кожаной повязкой с мутными стеклами — Гор и остальные не сразу поняли, что это защитные очки. Нижнюю часть лица «железячника» скрывала замызганная грязно-коричневая тряпка, возможно совсем недавно выполнявшая роль шейного платка.
Человек двигался с удивительной быстротой — вынырнув из клубящегося мрака, он вскинул руки и направил их в сторону ошеломленных бесов. Гор запоздало осознал, что странные угловатые штуки в руках узкоплечего воина — это пистолеты. Как оказалось спустя мгновение, оружие было однозарядным, то есть — довольно примитивным, но не для этой временной реалии.
Два выстрела слились в неестественно-громком хлопке и тут же коренастый бес в вылинявшем худе с отрывистым криком повалился на землю. Второй, сжимавший меч с «пламенеющим» лезвием, осел секундой позже, не издав ни единого звука. Вокруг двух тел и без того подтопленный снег начал стремительно растекаться багровыми лужами.
Дым уже начал рассеиваться, но воин в плаще, несмотря на утерянный эффект внезапности, не собирался отступать. Он отбросил один из пистолетов, а второй перехватил за ствол, держа его, как короткую дубинку. Освободившейся рукой он сорвал что-то с пояса под плащом, и когда это «что-то» блеснуло в свете солнца матовой сталью, одновременно звякнув короткой цепью, Дима и Аки едва слышно вздохнули. Это был кистень — оружие слабо распространенное в реале. Использовать его могли лишь редкие и специфические классы вроде сова или приора. Но главная проблема крылась в технике боя — чтобы эффективно управляться с кистенем, нужны были невероятные рефлексы и годы регулярных тренировок.