— Взять эту тварь! — проревел, закашлявшись, командир бесов. Толстяк уже поднялся на ноги и, не отрывая одной руки от изуродованного лица, шарил другой по кустам в поиске оброненной палицы.
— Покалечить! Но оставить живым! — найдя свое оружие, он выбрался из кустов и, тяжеловесно вскинув палицу, указал ею в сторону воина с кистенем. Крест удивленно повел бровью, прикинув, сколько силы надо, чтобы удерживать окованную железом дубину в таком положении.
— Вперед, Волки Мидгарда! — прокричал толстяк, и в его голосе больше не звучала боль. Там была лишь ярость, возведенный в абсолют гнев чистого уничтожения. — По следам пламенной крови в Пепельные Чертоги!
Воодушевленные возвращением командира и его патетичными выкриками, бесы позабыли о суеверном страхе и рванулись в Круг Камней, который уже почти полностью очистился от дыма. Первый попытался достать одинокого противника выпадом длинного клинка, но кистень с гулом рассек воздух, обмотавшись вокруг лезвия. Воин в плаще дернул кистенем на себя — бес потерял равновесие и шагнул ему навстречу, тут же получив сокрушительный удар рукоятью пистолета в челюсть.
Но едва он безжизненным кулем опустился на забрызганный кровавыми мазками снег, его место занял другой — с небольшим круглым щитом и коротким топором. Он провел несколько мощных размашистых атак, заставив противника отступить, но в ответ на очередной удар получил пистолетом в лицо — воин в плаще внезапно метнул свою импровизированную дубинку, чем застиг врага врасплох. Тот запоздало поднял щит, а когда опустил его — граненое било кистеня с глухим треском вошло ему в лоб, раздробив кость.
Лишившись дополнительного оружия, воин в плаще сменил стойку и его кистень начал выписывать в воздухе широкую восьмерку, не давая бесам приблизиться на расстояние удара. И все же ему приходилось медленно пятиться, ибо командир бесов оказался не таким уж глупцом — по его команде вперед вышли щитовики.
Гор бросил взгляд на Креста и поднялся в полный рост, вытянув из-за пояса эсток. Аки тоже встал, а Исибэйл привалилась боком к дереву, вскидывая арбалет. Все они хорошо понимали, что этот бой может стать для них последним. Но отступить они не могли, потому что это было бы неправильно.
Алекс спустился с холма первым, остальные двигались за ним на расстоянии нескольких шагов. Они наступали неторопливо, но уверенно, не скрываясь и совсем не заботясь о том, чтобы до последнего сохранить в тайне свою атаку. Но бесы были поглощены жаждой крови, предвкушая жестокое избиение, поэтому не заметили новую опасность.