— Извините меня, Максимильян Северьянович, — пропела я елейным голоском, совсем как Лидия, даже голос похож, схватила со стола салфетку, вплотную подошла к колдуну. Виски с лица он еще не вытер. — Я просто нервничаю перед началом испытания. Позвольте, я вам помогу.
Осторожно вытирая салфеткой остатки алкоголя с лица колдуна, невинно смотрела ему в глаза, стараясь выглядеть искренней, действительно испытывающей сожаление.
— Я вас, прощаю, Василиса, — мягко ответил он, не отрывая взгляда цвета лесной зелени от моего лица. — Спасибо.
Он остановил мою руку, взяв за запястье. Теплое прикосновение будоражило. Как назло, отпускать меня колдун не спешил, затягивая, казалось бы, безобидный контакт. Но я не понимала столь странной реакции организма. Неужели это страх и ненависть? Что так неприятно скребется в животе?
— Я крайне рад с вами познакомиться, Василиса, — прервал мои размышления Фил.
— Это еще почему? — возмутился Максимильян и, наконец, отпустил меня. Видимо, он такой радости не испытывал.
— Не видел раньше, чтобы ты кого-то прощал и говорил «спасибо», — пояснил Фил, искренне недоумевая. — Так что, я надеюсь, мы познакомимся ближе. Хочется знать, чем проняло моего брата.
— Это банальная вежливость, Фил, девушке действительно страшно, испытание может забросить ее усмирять пожары в Сибири или наводнения в Приморье. А это может быть опасно.
— Я должен взглянуть на вас без маски, — пропел Фил, — иначе умру от любопытства.
— Извините, но тогда мы испортим вечер, — ответила я елейным голосом, — пожалуй, мне пора.
И не дожидаясь, что они скажут, убежала прочь. До полуночи еще целый час. Но попадаться на глаза братьям Старцевым не хотелось. И я направилась в туалет, желая умыться, освежить голову и спрятаться ото всех.
* * *
— Интересный получился вечер, — довольным голосом проговорил Фил, — только не пойму, почему мы так рано уходим?
— Потому, что нас водят за нос, я почти уверен, — твердо убежденный в своей правоте, заявил Максимильян.
— О чем ты? — удивился его брат.
— Я должен увидеть начало испытания, — бросил он себе под нос, заводя автомобиль.
— Зачем?
— Я почти уверен, что Василиса Николаевна вовсе не зеленая ведьма.
— Что? Что ты хочешь сказать?
— Она пыталась кое-что внушить мне с помощью магии.
— Но тебе нечего бояться, у тебя есть защита.
— Я знаю, — сердито пробормотал Максим. Расстегнул одной рукой рубашку и ткнул в затейливую татуировку под ямкой ключицы. В круг диаметром примерно пять сантиметров были вписаны символы. А в круг поменьше — двенадцатиконечная звезда. Каждый конец звезды соединялся с противоположной диагональю. — Но она пыталась воздействовать на мою душу. Понимаешь? Не на разум, как с помощью артефакта, а именно на душу. Думаю, если бы она вступила в полную силу, то защита бы не сработала.