— Вот он что, — Айтлин выглядела встревоженной, но расспрашивать не стала, за что я ей благодарна. — Рэй, ну что там?
— Мертв, — отозвался тот.
— А как мы выберемся? — спросила подошедшая бабушка. — Что-то нам портал никто не открывает за пройденные испытания.
— Мне нужно к воде, — Айтлин посмотрела на меня и протянула малышку, — подержишь?
Я кивнула и взяла ребенка. Рэй поднял Айтлин и отнес к озерцу, где уже давно не было черной жижи. Прозрачная вода и ничего более.
Бабушка обняла меня со спины и тихо заплакала, руки у нее дрожали. Хорнер осторожно притянул ее к себе, и та послушно уткнулась мужчине в грудь. Меня тоже потряхивало, но одновременно с этим я отчаянно пыталась все вспомнить…
Вот бабушку и Айтлин окутывает мгла, подбираясь к дыхательным путям; вот Рэй пытается оттолкнуть жену; вот время замирает и приходит Он. Лица не помню, лишь смазанное пятно. Его слова про отца Айтлин, про их дочь, про Трантона. И он уходит. Вроде и все. Но почему кажется, что я упустила что-то важное?
— Ариадна, — послышался меж тем голос Айтлин, и я подошла ближе к воде. Там отражалось красивое лицо зеленоволосой девы. Русалка? Ничего себе у Айтлин какие знакомые.
— Айтлин! — завопила та, да так громко, что ребенок вздрогнул и заворочался, но я снова ее покачала, и она задремала, — где вы? Что с вами? Я иду!
— Стой! — попросила ее Айтлин. — Можешь узнать, где мы находимся и сообщить императору?
— Я быстро! С вами все в порядке?
— Да, — ответил Рэй и девушка, кивнув, пропала.
А потом все закрутилось. Ариадна смогла передать нам портал, потому что маги к нам пройти не могут; мы вышли в зале телепортации, где всех тут же кинулись обнимать домочадцы. Мы с бабушкой и лордом Хорнером отошли в сторонку, давая семье Рэя убедиться в безопасности родных. Рон тоже был тут, и у меня словно гора с плеч свалилась. Он на меня взглянул лишь мельком, ободряюще улыбнулся и переключился на малышку. Она была сейчас в центре внимания всех присутствующих.
Потом мы помылись и переоделись и все, кроме Айтлин с малышкой, которые крепко спали, собрались в кабинете императора. Тут был и ректор, и императрица, и еще несколько неизвестных мне мужчин. Об испытаниях рассказывать запрещено, поэтому лорд Хорнер коротко поведал о нашем путешествии и уже более подробно о пещере и бое с Трантоном. После я рассказала о беседе с богом. Спрашивали подробно, задавали уточняющие вопросы, но я правда не помнила ничего дополнительно. Куда делась тьма — не знаю, почему именно я — не знаю. Предположила, что из-за девочки, может оттого, что я держала ее в руках меня и не зацепило этой остановкой? Кто б мне сказал?