— О Боже, — пробормотала Мэдж, смотря на страницу с портретом Джейка, выполненным углем. В его глазах светилась решимость, а в выражении лица таилась огромная сила. Мужественный. Воинственный. — Только посмотрите на этого мужчину.
Джульетта закрыла блокнот.
— Это невероятно. Ты работаешь масляными красками?
В груди Софи вспыхнула надежда. Она даже не пыталась ее подавить.
— Да. И акварелью тоже.
— Тогда у тебя будет выставка, если захочешь, — Джульетта едва заметно улыбнулась, словно извиняясь.
— Она очень хочет, — вмешалась Лони, когда Мэдж и миссис Шиллер захлопали в ладоши.
— Подождите минутку, — Софи встала из-за стола. — На такой проект уйдет год, а может, и два. Я же здесь останусь еще лишь на неделю, дамы, — она отнесла пустую тарелку к раковине, чтобы сполоснуть, и ощутила, что позади нее идет молчаливое общение.
— Но ты хотя бы подумаешь об этом? — спросила Лони.
— Я подумаю, — Софи не могла бы думать ни о чем ином. Она склонила голову, прежде чем обернулась. Настоящая художественная выставка ее работ. Это было выше всего, о чем она когда-либо осмеливалась мечтать.
Однако если Софи не будет осторожна, Маверик станет слишком прекрасным для нее, чтобы уходить. А она должна уехать. Верно?
* * *
Джейк нашел Софи, когда она рисовала в алькове на заднем дворе Шиллеров. Она сидела на каменной ступени, окруженная кустами роз, цветами в клумбах и зеленью, будто была сексуальной лесной феей.
— Я отклоняю твое предложение, — мягко произнес он, засунув руки в джинсы.
Софи вздрогнула и подняла взгляд, сосредотачиваясь на Джейке.
— Какое предложение?
— Ты сказала, что между нами все кончено, а я это отрицаю, — Джейк провел беспокойную ночь, пытаясь понять, как изменить мнение Софи, и наконец, решил, что прямой подход сработает лучше всего.
Софи улыбнулась, и на ее лице мелькнула кокетливая ямочка.
— Это было не предложение, а заявление.
Из-за этой ямочки он едва ли не взревел от голода, от которого подкашивались колени и затвердел член.
— Тогда я отвергаю твое заявление.
Софи закрыла альбом, а ее взгляд опустился к выпуклости на его джинсах.
— По мне так это не похоже на отрицание.
Разве она не была раньше застенчивой?
— Не стоит меня недооценивать, Софи, — с его стороны было справедливым предупредить ее, даже несмотря на то, что пах словно раздирала жгучая нужда.
Она моргнула, а ее глаза потемнели до оттенка кобальта.
— Кто бы говорил, — желание окрасило ее щеки розовым, в тон милой юбке, доходившей ей только до колен. Ковбойские сапоги делали ее ноги невероятно длинными.
Джейк мог бы найти свое счастье рядом с этой женщиной. Мысль явилась ему словно из ниоткуда, и он от нее отмахнулся. Сейчас он просто хотел попробовать Софи, потому опустился на колени между ее ног, ладонями скользнув вверх по бедрам.