- Но очевидного контакта все еще нет? - спросила Дем Лиа. "Спираль" передавала обычные математические увертюры на всех частотах, спектрах и по всем средствам связи - от радио до тахионных пучков. Было даже нечто вроде ответа.
- Модулированные гравитационные волны, - объяснил Иккю. - Но не ответ на наши математические сообщения. Они принимают наши электромагнитные сигналы, но не понимают их, а мы не можем расшифровать их гравитонные импульсы.
- Сколько времени надо изучать модуляции, пока найдем общий алфавит? спросила Дем Лиа.
На морщинистом лице Иккю отразилось страдание.
- Не меньше нескольких недель. Скорее даже месяцев, если не лет. - ИскИн поднял глаза навстречу разочарованным взглядам людей, Бродяг и женщины-тамплиера. - Извините, что так выходит, - сказал он. - Люди имели контакт только с двумя негуманоидными расами, и оба раза они нашли способ общения с нами. А эти.., существа.., они совсем чужие. Слишком мало общего.
- Нам нельзя здесь долго оставаться, - сказала Рес Сандре от своей инженерной сети. - Из ядра идет сильная магнитная буря. И мы уже не" в состоянии с нужной скоростью рассеивать тепло. Надо уходить.
Внезапно Сес Амбре, сидевшая в кресле и ничем не занятая, встала, проплыла в пониженной гравитации в метре над полом и медленно опустилась на палубу в глубоком обмороке.
Доктор Сэм оказался около нее на секунду раньше Дем Лиа и Ден Соа.
- Всем оставаться на местах, - приказала Дем Лиа. Удивительно синие глаза Сес Амбре раскрылись.
- Они такие.., другие. Совсем не люди. Дышат кислородом, но совсем не такие, как сенешайские эмпаты.., модулярные.., с объединенными разумами.., такие слоистые...
Дем Лиа взяла ее за плечи.
- Ты говорила с ними? - настойчиво спросила она. - Послала им образы?
Сес Амбре слабо кивнула.
- Направь им образ их жатвенной машины и Бродяг, - твердо сказала Дем Лиа. - Покажи, что натворила их машина в колонии Бродяг. Покажи им, что Бродяги люди.., разумные существа. Поселенцы, но не вредители на этом орбитальном дереве.
Сес Амбре кивнула и снова закрыла глаза. Мгновение спустя - открыла их, всхлипывая.
- Они в таком.., отчаянии, - шепнула она. - Машина не передает.., изображений.., только привозит еду, воздух и воду. Она Запрограммирована.., как ты и предполагала, Дем Лиа.., удалять пораженные участки. Они.., они в трауре.., из-за погибших Бродяг. Они предлагают самоубийство.., своего вида.., если это искупит разрушение.
- Нет, нет, нет! - воскликнула Дем Лиа, сжимая ее руки. - Скажи им, что это не нужно. - Она встряхнула Сес Амбре за плечи. - Это будет трудно, Сес Амбре, но спроси их, можно ли перепрограммировать их жатвенную машину. Научить ее не трогать поселения Бродяг.