После успешных манипуляций, двое мужчин пристегнули наручниками Магнуса и Витторио к первому кольцу, меня и Барбару ко второму. К счастью, потолок был не очень высок, что позволило нашим ногам оставаться на полу. Недолго думая, он отправился к двум баллонам с бутаном и, открыв клапаны, начал выпускать газ. Раздался тихий свист и знакомый запах начал заполнять комнату.
– Вы настоящие трусы! - сказала Барбара человеку с ножом, который приговорил нас к смерти от удушья.
Как и следовало ожидать, он яростно ударил молодую женщину. Чтобы хоть как-то защитить ее, я толкнул его ногой, и он отлетел на пол. Взбешенный, он бросился ко мне и нанес мне несколько сильных ударов в печень, заставивших меня закричать от боли.
– Хорошо, Сет, он свое получил. Бери три части картины и уходим отсюда быстро.
Я успел восстановить дыхание, когда Сет уходил из подвала, неся под мышкой три куска холста (один недостающий кусок Барбары остался в Америке). За ним последовал его приятель, громко смеясь и, видимо, представляя нашу смерть.
– Дышите полной грудью, – ухмыльнулся он и в качестве издевки и оставил ключи от наручников в углу комнаты.
Газ продолжал распространяться по комнате, и, несмотря на низкую температуру, мы обливались потом.
– Как вы, Тео? Вы пришли в себя? - спросил взволнованно Витторио.
– Держусь, – ответил я сквозь зубы, так как сильная боль все еще разливалась по моему животу.
– А вы, Барбара?
– В порядке. Но я не могу поверить, что мы умрем в таких условиях.
– Действительно жаль, особенно при условии, что мы собирались решить нашу маленькую проблему.
Барбара взглянула на профессора.
– Вы нашли третью часть головоломки?
– Да, мисс Вебер, во время вашего отсутствия. МакКоул блестяще разобрался и теперь у нас есть третье послание: «Яд в воде».
– Яд в воде?
– Да. Речь, возможно, идет о резервуаре, водохранилище или бассейне, которые загрязнил Мона Лиза. Мы, видимо, не единственные, кто умрет сегодня днем.
– Совершенно очевидно, что мы не сможем с этим разобраться, пока будем висеть как сосиски в ожидании смерти.
Вместо того чтобы среагировать на слова Барбары, Магнус глубоко вдохнул воздух.
– Что говорил Монтень о смерти? Подождите ах да, вспомнил: «Смерть является единственным избавлением от мучений этой жизни». Мило, не так ли?
Я был измучен.
– Вы действительно считаете, что сейчас подходящий момент, чтобы цитировать...
Он прервал меня:
– Я и забыл, что люди вашего поколения не вкусили в полной мере классику.
– Вопрос не в этом, – защищался я. - Я люблю литературу, я даже выиграл конкурс поэзии в университете. Мои стихи о любви были настолько хороши, что их даже опубликовали небольшим тиражом.