Она знала, что по краю трассы земля не такая ровная. Она знала о дренажной канаве шириной в четыре фута. Но ничего другого ей не оставалось. Хартагер поначалу двигался осторожно, а потом начал прибавлять в скорости. Главного она добилась: вырвалась из арабских тисков.
— Скорее, король, скорее!
Хартагер уже не скакал, а летел. Арабские скакуны, поняв, что их затея не удалась, бросились следом. Но их уже разделял целый корпус. И догнать черного жеребца они не могли.
Евгения стояла под императорской ложей и плакала. Из-за спин и голов людей она не видела трассы. Но Ивар, возвышающийся над всеми, докладывал ей о происходящем.
— Мы проиграли, — всхлипнула вдова. Ну почему я согласилась поставить Хартагера между арабами. Я же чувствовала, что они задумали.
— Я ничего не понимаю в скачках, — прокомментировал увиденное Ивар, но мне кажется тут какой-то подвох. Сулейман-то вырвался далеко вперед.
Внезапно толпа взревела. Евгения схватила Ивара за руку.
— Что такое? Что случилось?
Бритонец ответил, но слова его поглотил рев толпы.
— Громче! — вскричала Евгения. — Говори громче!
— Она вырвалась!
— Вырвалась? Это потрясающе. Ильдико, дитя мое, как я могла в тебе сомневаться.
— Хартагер буквально летит над травой.
— А я этого не видела! Какая паршивая, провинциальная трасса, где никто ничего не видит. Почему я своими руками загнала Ильдико в эту ловушку? Почему, почему дала уговорить себя этому сладкоголосому сыну Сатаны.
Рев толпы становился все громче.
— Ивар, Ивар! — кричала Евгения. — Есть ли у нас шанс?
Бритонец не отрывал взгляда от трассы, а в голосе его слышались нотки сомнения.
— Еще трудно сказать. У другой лошади большое преимущество. Надежда, конечно есть, но…
К Евгении начала возвращаться уверенность.
— Проигрывают только после отмашки на финише.
Хозяин Сулеймана, улыбающийся во весь рот «сын Сатаны», подошел к ним. Король Даведы вел себя сейчас как простой смертный. Предвкушение победы озаряло его лицо.
— Забег выигран, — сказал он вдове. — Но наша белокурая красавица — настоящий боец и постарается не сдаться без боя.
— Черный сокращает расстояние, — возвестил Ивар. На таком расстоянии лошади казались игрушечными.
— Чудес не бывает, — гнул свое король.
Толпа взорвалась аплодисментами.
— Что там такое? — внезапно обеспокоился Юсуф.
— Черный обошел Сайтиана, — без запинки ответил Ивар, благо ему никто не мешал наблюдать за происходящим на дистанции.
— И это все, — у Юсуфа отлегло от сердца. — Госпожа моя, боюсь, ваша подопечная не сможет выиграть, но мы должны быть готовы на случай того, что произойдет чудо. Чтобы реализовать мой план, вам надобно незамедлительно садиться в седло.