Мутанты чудом не добрались до Антона и его противника по бою. Какое-то мгновение назад они сражались друг с другом за право выжить, а сейчас стояли спина к спине, ожидая нападения в любой момент. Они даже не думали убегать. Видели, что происходит с теми, кто уже попытался это сделать, поэтому и не стали рисковать.
– Антон!! – заорал Путник, пытаясь привлечь к себе его внимание.
Один из Очистителей стрелял во все стороны, надеясь подстрелить невидимых мутантов. Тварям он не нанес значительного урона, зато мужчина, с которым дрался Антон, рухнул, нашпигованный свинцом, словно мешок с картошкой.
Антон повернулся на голос и увидел бегущего к нему паренька. Присмотревшись, понял, что знает его. Лицо было до боли знакомым, но одновременно и совершенно чужим. Когда Путник приблизился достаточно близко, Антон наконец-то узнал его. Хоть и с трудом, но все же узнал.
– Игорь?.. – прошептал он. – Беги! Здесь слишком опасно!!
Но Путник не обращал внимания на предостережение и бежал дальше. Шальные пули проносились мимо, мутанты сновали туда-сюда, потрошили людей. Антон помчался к нему навстречу.
Где-то совсем рядом громыхнул взрыв. Кто-то бросил гранату, но, видимо, толку от этого было мало, так как все мутанты остались целы. А вот людей заметно поубавилось. Если бы не фактор неожиданности, может быть, преимущество было бы на стороне Очистителей, но все случилось так, как случилось. И ничего уже нельзя было изменить.
– Бежим! – прокричал Путник, встретившись с Антоном. Сталкер выстрелил. На одного фанатика стало меньше. Игорь понимал, что патронов осталось очень мало, поэтому схватил первый попавшийся автомат, одиноко валявшийся на земле и побежал вместе с Антоном туда, где его ждали верные товарищи.
Малой изо всех сил скрывал Путника от глаз кровопийц. Это было неимоверно трудно, но аномал пока справлялся. До поры до времени. Сознание покинуло парнишку в самый ответственный момент. Путник с Антоном успели отбежать от эпицентра резни на достаточно, казалось бы, безопасное расстояние. Но на их пути, словно из воздуха, материализовался мутант.
Двухметровая тварь заревела, замахнулась огромной ручищей. Но беглецы вовремя среагировали и увернулись. Путник, потеряв равновесие, начал валиться на спину. Упав, он вскинул недавно подобранный автомат и нажал на спусковой крючок. Пули попадали точно в грудь нависшего над сталкером монстра. Одна за другой, они врезались в толстую плоть, оставляя свои смертельные отметины. Кровопийца взглянул на своего убийцу маленькими налитыми кровью глазками. Он все еще держался на ногах, но больше не нападал. Развернувшись, мутант медленно пошел прочь, оставляя за собой дорожку из капель черной крови. Существо не хотело умирать. По крайней мере, здесь, на глазах у людей. Это был вожак, и он не хотел, чтобы кто-то из соплеменников видел его смерть.