Пух хмыкнул, придерживая парня за плечо, чтобы тому не вздумалось подойти поближе.
– Аномалия. Вольт. Если хоть немного заденешь ее, то жахнет так, что и кучки пепла от тебя не останется. Обычно они по несколько штук кучкуются, но эта, как видишь, одиночка.
– Но… это же невозможно? Как так-то?
– А фиг его знает, – пожал плечами бородатый сталкер. – На то она и аномалия, что неизвестно откуда взялась и что конкретно из себя представляет.
Рубик подобрал валявшийся у ног небольшой камень.
– А ну-ка, отойдите. Сейчас наглядно покажем новичку, что вольт может сотворить.
Замахнувшись, молодой бросил камень прямо в условный центр аномалии, после чего моментально полыхнуло, затрещало, и во все стороны рванули сотни, а то и тысячи электрических нитей.
Игорь удивленно попятился назад, запнулся о что-то и плюхнулся пятой точкой на жухлую траву.
– Куда она исчезла? – ошарашенно спросил он, потирая ушибленное место.
– Разрядилась, – ответил Пух. – За пару часов энергии поднаберется – и снова появится. А пока можем прямо сквозь нее пройти. Хотя, на всякий случай, не помешало бы болт туда кинуть. Проверить, полностью исчезла или какой-то заряд все-таки оставила. Бывает и такое, так что лучше перестраховаться.
– А откуда она энергию берет? Не из воздуха же высасывает?
– Как откуда? Из самого центра. С АЭС. Больше просто неоткуда.
– Ох… И много их таких?
– Много, – ответил Рубик. – Вся Зона усеяна этими аномалиями. К тому же самыми разными.
– Например?
– Например? – переспросил Пух. – По пути покажем. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Идемте, и так уже застоялись на месте. Благо местная фауна нам еще не попадалась. Тьфу-тьфу, чтоб и не попалась.
Игорь послушно потопал вслед за бородачом, не выпуская оружие из рук. Следом, замыкая, шел Рубик. Двигалась троица, как Игорю показалось, слишком медленно. Сталкеры то и дело ни с того ни с сего останавливались. То послышится им что-то, то привидится. Постоянно приходилось прятаться невесть от кого. «Неужели это все показуха, чтобы напугать неопытного новичка? – думал Игорь. – Вполне может быть». Хотя несколько раз он все-таки слышал мягкое шуршание листвы и тихий, едва различимый шепот. Вероятно, это был всего лишь ветер, но для этих бравых сталкеров перестраховка никогда не бывает лишней.
Царящая вокруг атмосфера угнетала. Особенно серое, будто свинцовое небо и угрюмые грозовые тучи, готовые вот-вот разразиться неистовым ливнем на головы бредущих по опушке леса.
– Ребята, – нарушил молчание Игорь. – А какой сейчас год?
Не оборачиваясь, ответил Пух: