*Зачем произносить мысли вслух, если ты итак их читаешь? Иди сюда, почешу пузо, пока бульон не сварился еще*
Волосатик не заставил долго себя ждать, и вот я уже тереблю его густую жесткую щетину.
* * *
Свернуть с пути было крайне удачным решением, я не только вышел на торговый тракт, но и вскоре нашел таверну. Сперва, конечно же, почувствовал ее по восхитительному запаху жареного мяса и каких-то овощей. Судя по ее величине, здесь регулярно останавливались большие караваны, что наводило на мысли о качественном отдыхе и вкусной еде. Бросив мелкую монетку мальчишке, который отирался у входа, чтобы он позаботился о лошади, я с замиранием дыхания вошел внутрь и погрузился в море аппетитных ароматов. Никогда не был гурманом в еде, но регулярные лишения простых плотских удовольствий научили меня их ценить в полной мере. Людей в таверне было немного и, по обыкновению, появление нового лица вызвало всеобщий интерес. Меня осматривали, оценивали, и, похоже, решив, что я не представляю непосредственной опасности, равнодушно отворачивались. Сев в уголочке спиной к стене я щелкнул пальцами, подзывая трактирщика. Через мгновение, у моего стола оказалась дама средних лет с уставшим лицом.
— Чего пожелает уважаемый путник?
— Мяса, овощей, попить чего-нибудь некислого. В общем, неси, что есть вкусного. И ночлег.
Минут через десять передо мной дымились две тарелки с едой и большая глиняная кружка с чем-то непонятным, а дама, довольная щедрыми чаевыми, принесла еще полотенце и чашку с водой, чтобы смыть дорожную пыль. Отхлебнув, я долго пытался понять что это, но так и не понял. Скорее всего, какая-то травка, дальний родственник чаю. Главное, что напиток не был кислым. Мясо было потрясающе приготовленным, овощи отлично дополняли его, чай — приятным на вкус, и я не заметил, как умял все. Попивая чай, разглядывал постояльцев. Двое зажиточного вида мужичков, скорее всего, купцы о чем-то оживленно спорили, жестикулируя. Рядом с ними пили вино бравые молодцы, обвешанные оружием, наверняка их охрана. И семейная пара с двумя детьми, видимо, решившая перебраться в более спокойные места, что, к сожалению, случалось все чаще и чаще. Страна пустела. Никаких морлоков или других подозрительных личностей. Никто не обращал на меня внимания, все были заняты своими делами. И хорошо. Сегодня день отдыха. Хорошая еда, крепкий сон. Кстати, пора бы и осмотреть номер. Допив чай я по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Не президентский люкс, конечно, но тут была кровать с бельем, за окошком росли какие-то вкусно пахнущие плодово-ягодные деревья. Я пошире открыл окно и мысленно крикнул: