— Хлеб заканчивается, скоро будет деревня, там купите два мешка, вот деньги — он протянул Оводу увесистый кошель монет.
— Здесь дорога идет изгибом, караван пойдет по ней, вы же сократите путь через лес, после деревни выходите на дорогу, если мы уже прошли — догоните, ну или вернетесь к нам. Это все.
Овод молча кивнул и, забрав финансы, довольно шустро припустил в сторону леса. Несмотря на довольно длительную практику, езда на лошади для меня все еще была несколько утомительна, я немного неуверенно чувствовал себя в седле и с трудом поспевал за своим напарником. Он же, периодически оглядывался, и, видя, что я не отстаю, добавлял скорости. Чуть позже, когда мы уже заехали в деревню, он объяснил причину своей спешки:
— Караван движется медленно, еще и обходным путем, у нас с тобой будет время, чтобы заскочить в таверну, съесть дичи с огня и выпить кружечку пивка.
— Неплохая мысль, несмотря на плотный завтрак, я бы не отказался от куска горячего мяска, погода очень скверная.
— Это точно, холодает с каждым днем, за ночь уже вода замерзать стала, того и гляди, снег пойдет. А вот и таверна!
Кинув мальчишке монетку, чтобы присмотрел за лошадьми, мы заняли столик и подозвали хозяина. Внутри царила удивительная тишина и пустота, ни одного посетителя и хозяин, почти бегом направился к нам.
— Мяску нам и две огромные кружки эля.
Хозяин замялся:
— Извините, гости дорогие, нет ни мяса ни эля.
— Как нет? — Овод даже немного покраснел от возмущения.
— Постояльцы все съели, много их было, а что не съели, забрали.
— Что за постояльцы?
— Не знаю, бандиты какие-то, три дня тут жили, все запасы подчистили, денег не заплатили, хорошо хоть в живых оставили.
— Бандиты, говоришь… а куда уехали-то?
— В какую сторону не знаю, из разговоров слышал, что караван какой-то дожидались с чем-то ценным, сегодня поутру уехали всей оравой.
Овод резко вскочил, роняя стул, чем не на шутку напугал хозяина таверны.
— Назад — рявкнул он и ринулся к лошади.
Когда мы уже вскочили в седла, я спохватился:
— Нужно хотя бы было узнать, сколько их.
Он лишь раздосадовано махнул рукой и поскакал к дороге. Собрав в кулак все свое умение езды на лошади я тоже старался не отставать, благо, веса во мне было килограмм на 20 меньше, чем в Оводе и лошадь шла легче, что несколько нас уравняло. Мы неслись так быстро, что с трудом успели осадить лошадей перед поваленным поперек дороги деревом. Несмотря на то, что оно было не таким уж и толстым, но веток было так много, что перепрыгнуть через него на лошади было невозможно. Спереди раздавались крики людей и звон мечей. Успели на помощь, битва еще не закончилась! Овод выхватил меч и уже хотел ринуться в гущу сражения прямо с тыла противника, но я ухватил его за рукав, указав в сторону. Там стояло несколько лучников и, тщательно прицеливаясь, методично расстреливало наших товарищей. Цель номер один! Мы уже почти добежали до них, когда один лучник нас заметил и даже успел выстрелить. Я подставил меч плашмя и стрела, жалобно цокнув о широкое лезвие этой пародии на оружие, улетела в кусты. Сбоку раздалось удивленное кряканье Овода, но мы уже добрались до стрелков. Их было всего пятеро и они умерли практически мгновенно, не успев выхватить оружия. Овод был силен, ох как силен, и очень умело обращался со своим мечом, короткими, но мощными ударами разрубая черепа, отрубая конечности, выпуская кишки. Несмотря на очень непривычное оружие, я старался не отставать и убил двоих стрелков. Покончив с главной угрозой пора было вмешиваться в основной бой, а дела там были, честно говоря, не очень. Порядка трех десятков разбойников окружили остатки охраны, сбившейся вокруг телеги. Пока Овод бежал на помощь я подобрал лук и начал стрелять. Кочевники — самые великие лучники этого света, научили меня стрелять из этого смертоносного оружия. Пусть я не дотягивал до их мастерства, но моего умения более чем хватило, чтобы существенно уменьшить ряды противника. Пока Овод бежал, я стрелял в тех, кто стоял в задних рядах и они сперва не поняли, что происходит, пока гигант не ворвался в их строй. Левой рукой он выхватил нож и стал похож на мельницу, руки двигались кругами с огромной скоростью, и никто не мог уцелеть. Один бандит пытался зайти сзади, но упал, пронзенный моей стрелой. Почувствовав замешательство противника, охрана перешла в наступление, нападающие дрогнули и побежали. Я выпустил еще несколько стрел вдогонку и, выкинув лук, пошел к каравану.