— Высокий, странный у вас обычай предавать умерших земле. Там же черви. Мы предаем тела богу огня.
Я пожал плечами.
— У каждого народа свои обычаи. Тем более, в лесу разводить большой огонь небезопасно. Кстати, Тарн, почему меня все называют Высоким?
— Но ты же высокий! — удивился он.
Посмотрев на него, который был ниже меня почти на голову, я огляделся вокруг и у меня словно открылись глаза. Ни одного человека, даже близкого к моему роста, самый рослый был на пол головы меня ниже. И как я раньше этого не замечал? Возможно, из-за того, что подавляющая часть времени проходила в седлах и там разница не была так заметна. Мои размышления прервал воин, прискакавший на взмыленном коне. Буквально вылетев с седла он поклонился и доложил:
— На юго-западе замечена группа из почти сотни вооруженных людей. Пятеро разведчиков отвлекли их внимание и уводят в сторону, какими будут дальнейшие распоряжения Маар Сииэ?
Я повернулся к Тарну:
— Растянуть полукругом линию войск. Взять в кольцо. Не дать уйти ни одному человеку. В бой вступать только в случае нападения.
Он кивнул головой и побежал отдавать приказы. Собрав несколько десятков, уже ставших верными, воинов, я обратился к гонцу:
— Веди.
Степняки, были, действительно, великими воинами. Несмотря на то, что они всю жизнь прожили на открытой местности, довольно-таки быстро смогли акклиматизироваться в лесу и очень уверенно чувствовали себя здесь. Низкорослые лошади на приличной скорости ловко проскальзывали между деревьев. Минут через тридцать мы встретились еще с одной группой людей. Десятник доложил:
— Почуяли, что их водят. Сменили направление и теперь двигаются на восток.
Загон дичи начался. Неизвестный отряд несколько раз менял направление, путал следы, но нас было слишком много и их, в конце-концов, взяли в кольцо, буквально несколько сотен метров в диаметре. Зачем я приказал это сделать? Сотня человек — слишком организованная группа, чтобы ее игнорировать. Это могли быть врагами, которых нельзя оставлять в тылу, либо возможными друзьями. Тем более, у меня были догадки по поводу того, кем они являлись и нужно было пообщаться с неизвестными. Круг воинов расступился и в сопровождении нескольких, выразимся так, телохранителей, я неспешно поскакал к нашим невольным гостям.
Нужно было отдать должное, выглядели они серьезно. Несмотря на наше заметное численное превосходство, решили драться до последнего. Встали плечо к плечу, выставили копья и мечи, создав непроницаемый стальной щит. Не вынимая оружия, мы приблизились к недружелюбно настроенным воинам. Вперед вышел один из них. Судя по внушительному виду и хорошей броне, это был их командир.