— Вот это наборчик! Ты спросил, зачем это ему надо?
— Конечно спросил, но профессор сказал, что он платит деньги и ставит требования, а остальное меня не должно волновать.
— Грубоват.
— Как ты понимаешь, несмотря на довольно широкий профиль нашей организации, такой специалист всего один.
— А он фоторобота, случайно не составил? — иронично осведомился я.
В трубке раздался смешок:
— Твой сарказм неуместен. Почти составил. Чем-то тебя напоминает.
— Прямо сказки какие-то. Слушай, а я могу с ним поговорить?
— Я посмотрю в записной книжке и попозже скину тебе его номер, у меня важный заказчик в приемной.
— Хорошо, спасибо, отец.
Интересный вышел разговор. Который мало того, что не разрешил ни одной загадки, а создал их еще больше. Еще ориентирование в темноте как-то можно понять, хотя и довольно странное требование, учитывая небольшую пещеру и яркие фонари. Но вот владение холодным оружием и молодой возраст, это уже ни в какие рамки не лезло!
Если зашел в тупик, нужно вернуться к началу и пойти в другую сторону. Наверняка, ребята сперва побывали в деревне, нужно расспросить аборигенов. Заплатив за обед я немного побродил по окрестностям, приставая к местным жителям. Да, приезжали. Да, видели. Да, кушали. Да, уехали. Все. Куда пошли, зачем пошли, где пропали? Сплошные загадки. Но одна женщина все же дала наводку:
— Сходи к ведунье, ребята были у нее дня три назад, может, она что-нибудь знает.
Ведунья оказалась совсем не такой, какой вполне могла быть. Милый светлый домик, круглолицая седая бабушка с тихим, вкрадчивым голосом, которая постоянно меня называла «милок» наводили на мысли о блинах со сметаной и сдобных булочках, но никак не о каком-то колдовстве.
— Да, милок, заходили. Спрашивали, милок, про чертову пещеру.
— Вот на этом месте поподробнее, бабуля. Про пещеру.
— О, милок, плохое место, гиблое там люди пропадают.
— И часто?
— Как ходют, так и пропадают. Но все пришлые, местные давно туда не ходют.
— А что вы им сказали?
— Ну как что, что пропадають люди.
Меня эта старушка начала уже раздражать.
— И все?
— Нет не все, милок.
Она опять замолчала, шамкая почти беззубым ртом поблескивая маленькими глазками.
— А что еще сказали, бабуля?
— Ну как что сказала. Заночуйте там и пропадете.
— Бабушка, а вы что-нибудь поконкретнее про пещеру можете сказать?
— Почё?
— Ну побольше расскажите.
— А cто рассказывать? Пропадають люди, там наверна кто-то живет и их ест!
— Ладно, спасибо, бабуля, пойду я.
— Внучек, а чаю?
— Нет, спасибо.
— Внучек, вот тебе травка, вкусно пахнет, духов отгоняет, в пещере костер разведи и узришь, кто забрал твоих товарищей.