- Автомобильная авария, когда мне было семнадцать. Машина вылетела с дороги и врезалась в дерево. За рулем был мой лучший друг и он погиб на месте.
Никакого упоминания о скользкой дороге, высокой скорости или алкоголе.
- Один из печальных поворотов судьбы, - заметил Пит, надеясь, что его комментарий не прозвучал слишком банально.
- Я знаю, что это звучит странно, но если бы не авария, я бы не чувствовал, что обязан добиться успеха.
- Совсем не странно. Я заметил чертежный стол. Вы архитектор?
Виллард помотал головой.
- Графический дизайн и иллюстрации, со специализацией по искусству комикса.
Пит растерялся.
- Вы говорите о книжках-комиксах?
- В основном, хотя, это гораздо более широкое поле.
- Извините мою необразованность. Я не думал, что можно прожить, рисуя комиксы. Для такой работы нужно учиться?
- Конечно. Я получил диплом в Калифорнийском колледже искусств, в Окленде. Я фрилансер, сейчас работаю с парой ребят, с которыми вместе учился. Мой друг Джоко пишет текст. Я делаю рисунки карандашом. Остальные двое занимаются чернилами и цветом.
- Я читал много комиксов, когда был ребенком. «Истории из склепа» и тому подобное.
Виллард улыбнулся.
- Эти я хорошо знаю. Компания изначально называлась «Образовательные комиксы». Уильям Гэйнес унаследовал ее от отца. В 1947 году он и редактор по имени Эл Фельдштейн придумали идею, которая имела грандиозный успех и создала сотни подражателей. «Странный озноб», «Странные триллеры», «Таинственная паутина». У меня сотни этой старой классики.
- Правда? А теперь вы их делаете сами.
- Как часть команды. Еще я редактирую комиксы. Мне повезло, что обстоятельства позволяют сбыться моей мечте. Мои родители до сих пор убеждены, что я голодаю.
- Восхищаюсь вашими успехами. Надо будет как-нибудь взглянуть на ваши работы, - сказал Пит, надеясь, что парень не подпрыгнет и не достанет свой альбом.
- Я расцениваю эти деньги как заработок на хлеб с маслом, пока не смогу заняться своим главным проектом.
- И что это будет?
- Графический роман. Вам знакома эта форма?
- Нет, но могу себе представить, по тому, как это звучит. Комикс с главным супер-героем?
- Графический роман, это, вообще-то, отдельный жанр. Версия под названием манга много лет популярна в Японии и включает все виды историй. Приключения, ужасы, детективы.
Я не говорю, что пишу мангу. Это сугубо японская штука.
- Правда? И о чем же ваш роман, если можно узнать?
- Я создал героя, по имени Джо Юпитер, который стал калекой после аварии.
- Как говорится, пиши, о чем знаешь.
- Только я направил события в другую сторону. Он записался в экспериментальный проект и получил сверхспособности, после того, как ему вкололи новое лекарство, которое должно регенерировать нервы и клетки. В результате какой-то ошибки — я еще работаю над этим — вместо того, чтобы вылечиться, Юпитер приобретает способности к телепатии и контролю человеческой психики.