Северный свадебный обряд вообще отличается большей театрализованностью, чем южный. Только побывав на северорусской свадьбе можно понять, что значит «сыграть свадьбу». В южных губерниях невесты тоже причитали, но недолго, и, в основном, это делали сироты на кладбище, испрашивая у умерших родителей благословение на брак.
Несколько дней от сватовства до венчания (на севере — не более одной недели, на юге — до целого месяца) занимали «посиделки». Девушки-подружки каждый день сходились в доме невесты, помогая ей шить и вышивать приданое и подарки для жениха и новой родни. Иногда устраивались «вечеринки» — гулянья с играми, песнями и плясками, причем на них мог присутствовать жених и его друзья. Подружки невесты ругали и позорили жениха, а он должен был все безропотно выслушивать: «Пьет вино зеленое, без ума напивается, идет и шатается, да все ругается». Жених приносил невесте подарки, а она долго отказывалась от них, мучая его, но, в конце концов, принимала. И после этого жених получал право поцеловать невесту.
.Наконец, наступал главный день — день венчания. На Севере для невесты этот день начинался с бани. В южнорусских губерниях невеста вставала раньше всех и с подружками бежала в дом жениха, чтобы за- стать его в постели и надеть на него свадебную рубаху. Но непременно - с застегнутыми пуговицами. Чтобы поменьше мучиться, жених откупался конфетами и деньгами.
Затем наряжали невесту и готовили ее к венцу. Венчальная одежда была особенной. На Юге - это платье белого, розового или голубого цвета, на Севере — красный сарафан. О том, с каким благоговением готовилось подвенечное платье, рассказала в своих воспоминаниях матушка Наталия Николаевна Соколова: «Мы удивлялись, с какой любовью и благоговением шилось мое белое подвенечное платье из крепдешина. Горели лампадки, старушка молилась, а потом садилась за работу. Когда она трудилась, то даже внучке своей не разрешала войти в свою комнату, охраняя свой труд, как святыню. Фасон мы с ней сочинили строгий: с высоким воротником, с длинными рукавами и длиной до пола. Мы знали, что готовить одежду к Таинству Венчания надо особо, потому что на нее сойдет благодать Святого Духа».
Невеста снимала свой девичий головной убор (обычно, ленту) и отдавала младшей сестре. На голову ей надевали венок — символ чистоты и целомудрия, поэтому если женщина вторично выходила за- муж, венок уже не надевала. Фата или покрывало — непременная часть свадебного наряда, символ замужества и подчиненности женщины — мужчине. Еще в XII веке на Руси существовал такой обычай: если кто-то чувствовал сердечную склонность к ка- кой-либо девице, то набрасывал ей на голову покрывало, и она выходила за него замуж.