– Ты самый замечательный мужчина на свете, Легран, – шепнула Матильда ему в губы…
И тут что-то с грохотом рухнуло прямо за стеной.
– Ненавижу ремонт, – совершенно искренне сказала она, со вздохом отступая от любовника.
– Я тоже. Идем обедать. Надеюсь, в саду тише.
За обедом они мило болтали о пустяках, Легран рассказал смешную историю из своей практики и только под конец спросил:
– Ты еще не наняла прислугу?
– Я и не знаю, где ее нанимать. Как-то до сих пор не приходилось.
– Думаю, тебе стоит поискать подходящих девушек в пансионе «Незабудки». Там воспитывают сирот из приличных семей.
– Кажется, Клаус тоже упоминал «Незабудки»…
– Довольно известное место. Мне, к сожалению, опять придется уехать на службу. Но я могу тебя отвезти.
Матильда благодарно кивнула и в очередной раз обругала князя Волкова скупым козлом. Вдова его сына не может себе позволить даже экипажа! Она поинтересовалась ценами на лошадей и коляски у Клауса, и безо всякого удивления узнала, что подобающий княгине выезд обойдется ей в половину годового содержания, и это – только покупка, а ведь лошадей надо кормить и за ними ухаживать!
Поездка вдвоем по весеннему Брийо избавила Матильду от печальных мыслей о хлебе насущном. Настоящая романтика! Когда-то она мечтала проехаться в коляске по Парижу вместе с красивым, галантным мужчиной. Вот она, мечта – сбылась! Легран целует ее руки, смотрит на нее с обожанием, что еще нужно для счастья?
Она вышла у пансиона «Незабудки» в самом радужном настроении, раскрасневшаяся от поцелуев и комплиментов, сияя улыбкой и предвкушая новую встречу. Пусть они лишь любовники, какое это имеет значение? Тем более для нее, взрослой, самостоятельной, обеспеченной и умной женщины? Свобода куда лучше брака. А защита… а что защита? Будучи ее любовником, Легран может защитить ее ничуть не хуже, чем будучи супругом.
Брийо, весна, жизнь прекрасна!
Так Матильда думала ровно до того момента, как переступила порог чистенького, двухэтажного, с геранями на окнах пансиона со скромной жестяной вывеской «Незабудки» и пафосной бронзовой доской у двери, гласящей, что данный приют находится под покровительством короны. Что-то там еще было про попечительский совет и Свет Благословенный.
Внутри же…
Не было внутри света. Ни благословенного, ни какого-то еще. Несмотря на чистые окна и белый день снаружи, в пансионе царил мрак. Не темнота, нет. Именно мрак, этакий давящий и выматывающий. А встретившая ее на пороге пышная дама в нарядном розовом платье и в кудряшках а-ля пудель своей доброй-предоброй улыбкой лишь усилила впечатление.