Однако того на месте не оказалось.
Гадая, что делать — ждать или не ждать участкового, собкор присел на лавочку у входа в сельсовет — рядом с каким-то жилистым старичком, неторопливо смолившим вонючую цигарку.
Минут через пять уже хотел уходить, как вдруг дедуля заговорил, обращаясь к Боброву, будто к старому знакомому:
— Вот же дела творятся, ядрена корень! Слышь, чего говорю? Дела такие, что и понять ничего нельзя!
— О чем вы, батя? — Вадим с удивлением посмотрел на соседа по лавочке.
— Да о чем же? — проворчал тот, вскидывая свои мохнатые брови. — Ясное дело, о чем! Об этих, что Молочную чистят! Чем они там занимаются, как думаешь? Будешь уверять, что дно углубляют да камыши убирают? Ага, как бы ни так! Они там, понимаешь, кое-чем другим промышляют! Вот послушай! Запряг я вчера свою гнедую кобылку, взял косу, дай, думаю, поеду да накошу травы на ночь для своей Маняшки. И выехал на берег речки, прямо к этим, что чистят. Проезжаю, значит, глядь в открытые ворота — мини-драга работает! Мать честная, думаю, да неужто? Присмотрелся, ан нет, драга, точно драга — шести или восьмидюймовая, с двумя моторами! А на берегу, у самой воды, урчат три американских промприбора. Небольшие такие, они бывают на электромоторчиках и на дизельках. Скажи мне на милость, зачем чистильщикам драга и промприборы для промывки, сортировки и добычи золота да алмазов?
— Ну, может, то и не драга вовсе была и не эти, как вы говорите, промприборы? — изумленно проговорил собкор, еле ворочая языком, в один миг одеревеневшим от волнения.
— Смеешься или как? — повысил голос старик, грозно взглянув на своего случайного собеседника. — Я ж на Колыме, брат, восемнадцать годков горбатился! Деньгу заколачивал. Я этих драг и промприборов — и больших, и таких вот маленьких — сотни видел! Их артельщики используют. Правда, у этих, чистильщиков, техника, конечно, поновее, покруче будет. Прогресс, он не стоит на месте!
Бобров вскочил, как ужаленный, метнулся к машине и, забравшись в салон, дрожащими пальцами опять набрал номер Сахновского.
— Чего тебе? — недовольно отозвался тот. — У меня сейчас полно людей…
— Коля, только что один дед из Малиновки сказал мне, что вчера видел, как за воротами «Энергоспецмонтажа» работали драга и три промышленных прибора для промывки рассыпного золота! — прокричал Вадим. — Ты понимаешь? Теперь до тебя дошло, наконец, откуда золотишко?
— Не горячись! — пробасил подполковник. — Дед ему сказал! Да мало ли, что могло показаться какому-то старому слепому кроту!
— Коля, не будь Фомой неверующим! Бери своих орлов и дуй в Чабановку с обыском! — стал чуть ли не умолять собкор.